Conductismo

Es posible evitar el problema mentalista si se va directamente a

las causas físicas primeras, evitando los sentimientos y estados de la

mente intermedios. La manera más rápida de hacer esto es

reduciéndose a lo que uno de los primeros conductistas, Max Meyer,

denominaba «psicología del otro»: considérense solamente aquellos

hechos que se pueden observar objetivamente en el comportamiento

de una persona en relación con su historia ambiental previa. Si todos

los vínculos son válidos, nada se pierde al descuidar los supuestos

vínculos que no son físicos. Así, si sabemos que un niño no ha

comido durante un período largo, y si sabemos que, por tanto,

siente hambre y que por sentir hambre come, entonces sabemos que

si no ha comido durante un período largo, comerá. Y si al impedirle

el acceso a otro tipo de alimento, hacemos que sienta hambre, y, si

por tener hambre, ha de ingerir un alimento especial, entonces se

sigue que, al impedirle el acceso a otro alimento, le induciremos a

ingerir el alimento especial.

De igual manera, si ciertos modos de enseñar a una persona la

conducen a notar diferencias muy pequeñas en sus «sensaciones», y

si, al notar estas diferencias, puede clasificar correctamente los

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objetos coloreados, entonces se sigue que podemos utilizar estas

maneras de enseñarle para clasificar correctamente los objetos. O,

para poner otro ejemplo, si las circunstancias de la historia de una

persona blanca generan en ella sentimientos de agresión hacia los

negros, y si estos sentimientos le hacen comportarse agresivamente,

entonces simplemente podemos manejar la relación entre las

circunstancias de su historia y su comportamiento agresivo.

Desde luego que no hay nada nuevo en tratar de predecir o

controlar el comportamiento observando o manipulando los

acontecimientos públicos. Los estructuralistas y desarrollistas no

han ignorado del todo las historias de sus sujetos, y los historiadores

y biógrafos han explorado la influencia del clima, la cultura, las

personas y los incidentes. La gente ha utilizado técnicas prácticas de

predicción y control del comportamiento con poca preocupación por

los estados mentales. Sin embargo, durante muchos siglos hubo

pocas investigaciones sistemáticas sobre el papel del ambiente físico,

aunque se hayan escrito cientos de volúmenes altamente técnicos

sobre la comprensión humana y la vida de la mente. Solamente se

hizo plausible un programa de conductismo metodológico cuando

empezó a progresarse en la observación científica del

comportamiento, porque sólo entonces

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