La teoría humanista, tal como se aplica al aprendizaje

Teoría humanista La teoría humanista, tal como se aplica al aprendizaje, es en gran medida constructivista (véase el capítulo 6) y hace énfasis en los procesos cognoscitivos y afectivos. Se ocupa de las capacidades y potencialidades de las personas en la medida en que éstas hacen elecciones y buscan tener el control de su vida. Los teóricos humanistas hacen ciertas suposiciones (Schunk et al., 2008). Una es que el estudio de las personas es holístico: para entender a la gente debemos estudiar sus conductas, pensamientos y sentimientos (Weiner, 1992). Los humanistas enfatizan la consciencia que tienen los individuos de sí mismos y están en desacuerdo con los conductistas que estudian las respuestas individuales a estímulos discretos. Una segunda suposición es que las elecciones, la creatividad y la autorrealización humana son áreas de estudio importantes (Weiner, 1992). Para entender a la gente, los investigadores no deben estudiar animales sino a personas que funcionen a nivel psicológico y traten de ser creativas y de maximizar sus capacidades y potencial. La motivación es importante para resolver las necesidades básicas, pero las personas disponen de mayores opciones cuando se esfuerzan por maximizar su potencial. Las teorías humanistas mejor conocidas incluyen a las de Abraham Maslow y Carl Rogers. A continuación se revisa la teoría de Maslow, que enfatiza la motivación para desarrollar todo el potencial, después de esta se revisa la teoría de Rogers, que aborda tanto el aprendizaje como la enseñanza.

Jerarquía de necesidades. Maslow (1968, 1970) creía que las acciones humanas son unificadas por el hecho de que se dirigen a la obtención de metas. Las conductas pueden cumplir varias funciones al mismo tiempo; por ejemplo, asistir a una fiesta puede satisfacer las necesidades de autoestima e interacción social. Maslow creía que las teorías del condicionamiento no abarcan toda la complejidad de la conducta humana. Decir que las personas socializan en una fiesta porque antes fueron reforzadas por hacerlo no toma en cuenta el papel que en la actualidad desempeña la socialización para la gente. La mayor parte de la acción humana representa un esfuerzo por satisfacer necesidades, las cuales se presentan en niveles jerárquicos (véase la figura 8.2). Para que las necesidades de orden superior puedan influir en la conducta, antes se deben haber satisfecho de manera adecuada las necesidades de orden inferior. Las necesidades fisiológicas, situadas en el nivel más bajo de la jerarquía, incluyen las necesidades de comida, aire y agua, por ejemplo. Esas necesidades están satisfechas en la mayoría de las personas la mayor parte del tiempo, pero se vuelven poderosas cuando no lo están. Durante las emergencias, las necesidades predominantes son las de seguridad, las cuales implican un ambiente seguro, por ejemplo, ante la crecida de una corriente las personas optan por huir para salvar sus vidas  aunque requieran abandonar propiedades valiosas. Las necesidades de seguridad también se manifiestan en actividades como ahorrar dinero, asegurar un trabajo y contratar una póliza de seguros. Una vez que las necesidades fisiológicas y de seguridad han sido satisfechas de manera adecuada, adquieren importancia las necesidades de pertenencia (o de amor). Esas necesidades implican relacionarse íntimamente con otros, pertenecer a grupos, y tener amigos cercanos y conocidos. Se obtiene un sentido de pertenencia por medio del matrimonio y los compromisos interpersonales, o adhiriéndose a grupos de voluntarios, clubes, iglesias y cosas parecidas. Las necesidades de estima incluyen la autoestima y la estimación de los demás. Esas necesidades se manifiestan en un alto nivel de logro, independencia, trabajo competente y reconocimiento de los demás. Las primeras cuatro necesidades son necesidades por privación: su falta de satisfacción produce deficiencias que motivan a la gente a satisfacerlas. Las deficiencias graves o prolongadas pueden dar lugar a problemas mentales: “La mayor parte de las neurosis involucran, junto con otros determinantes, deseos no gratificados de seguridad, pertenencia e identificación, de relaciones amorosas cercanas y de respeto y prestigio” (Maslow, 1968, p. 21). En el nivel más alto se encuentra la necesidad de autorrealización o el deseo de realizarse. La autorrealización se manifiesta en la necesidad de convertirse en todo lo que se puede ser. La conducta no es motivada por una deficiencia sino por un deseo de crecimiento personal. Las personas sanas han gratificado lo suficiente sus necesidades de seguridad, pertenencia, amor, respeto y autoestima, por lo que son motivadas principalmente por las tendencias a la autorrealización [definida como la realización de los potenciales, capacidades y talentos, el cumplimiento de la misión (llamada suerte, destino o vocación), como un conocimiento y aceptación plena de la naturaleza intrínseca del individuo, como una tendencia incesante hacia la unidad, la integridad o sinergia dentro de la persona]. (Maslow, 1968, p. 25)

Si bien la mayoría de la gente va más allá de las necesidades por deficiencia y se esfuerza por la autorrealización, son pocas las personas que se sienten plenamente realizadas, quizá sólo 1 por ciento de la población se siente así (Goble, 1970). La autorrealización se puede manifestar de varias maneras:

Por supuesto, la forma específica que adoptarán esas necesidades varía mucho de una a otra persona. Una persona puede sentirse realizada si se considera una madre ideal, otra si se considera una buena atleta y otras si consideran que han destacado en la pintura o en las invenciones. En este nivel las diferencias individuales son mayores (Maslow, 1970, p. 46)

Otra forma en que se manifiesta la autorrealización es en una fuerte motivación para el logro (véase el recuadro de aplicación 8.1). Maslow hizo un estudio informal de conocidos personajes y de figuras históricas. Las características de los individuos autorrealizados incluyen una mayor percepción de la realidad, aceptación (de sí mismos, de los demás y de la naturaleza), espontaneidad, enfoque en los problemas, desapego y deseo de privacidad, autonomía y resistencia a la aculturación, frescura de la apreciación y riqueza de la reacción emocional, frecuencia de las experiencias cumbre (pérdida de la conciencia de sí mismo) e identificación con la especie humana (Maslow, 1968).

Cuando las personas se sienten realizadas, tratan de resolver problemas importantes, buscan la causa en el exterior y dedican sus esfuerzos a resolverlos. También muestran gran interés en los medios que les permitirán obtener sus metas. El resultado (corregir o resolver un problema) es tan importante como los medios para conseguir el fin (el verdadero trabajo involucrado). La jerarquía de Maslow es una guía general que resulta útil para entender la conducta. Demuestra lo poco realista que es esperar que los estudiantes aprendan en la escuela si sufren deficiencias fisiológicas o de seguridad. La jerarquía ofrece a los educadores indicios sobre la razón por la que los estudiantes actúan como lo hacen. Los educadores enfatizan el logro intelectual, pero a muchos adolescentes les preocupa la pertenencia y la estima. Al mismo tiempo, la teoría tiene problemas. Uno de ellos es la vaguedad conceptual, ya que no queda claro lo que constituye una deficiencia, pues lo que lo para una persona podría ser una deficiencia en alguna área, para otra podría no serlo. Otro problema es que las necesidades de orden inferior no siempre son más fuertes que las de mayor orden. Muchas personas arriesgan su seguridad para rescatar a otros del peligro. Un tercer problema es que la investigación sobre las cualidades de los individuos autorrealizados ha arrojado resultados poco concluyentes (Petri, 1986). Al parecer la autorrealización puede adoptar muchas formas y manifestarse en el trabajo, la escuela, el hogar, etcétera. No queda claro cómo puede aparecer y cómo se puede influir en ella. A pesar de esos problemas, la idea de que la gente se esfuerza por sentirse competente y llevar una vida realizada es una noción central de muchas teorías de la motivación (Schunk et al., 2008).

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