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MÉTODOS DIRECTOS: ESTIMACIÓN Y PRODUCCIÓN DE MAGNITUD.

Los métodos directos se clasifican generalmente en función del tipo de escala que se obtiene con la

aplicación de los mismos (nominales, ordinales, de intervalo o de razón). Veremos únicamente los más

utilizados en psicofísica.

Estimación de magnitud.

En este método se presentan estímulos de diferente intensidad a los observadores y éstos deben

realizar estimaciones numéricas sobre la magnitud de la sensación que produce cada uno de ellos. El

procedimiento básico adopta dos modalidades:

Se presenta un estímulo de intensidad fija (estímulo de referencia) y el experimentador comunica que

la sensación producida por dicho estímulo tiene un determinado valor numérico, por ejemplo 10

(módulo). En los siguientes ensayos, se presenta aleatoriamente y en orden diferente a cada observador

una serie de estímulos diferentes al de referencia y la tarea del observador consiste en asignar números

a la sensación producida por cada uno de los estímulos en relación con el valor de sensación del

estímulo de referencia. Si a su juicio cree que es el doble le asignará el valor 20, si es la mitad 5, etc).

Presentar los estímulos aleatoriamente y el observador emite el juicio sobre la magnitud de la

sensación asignando igualmente valores numéricos. En este caso el experimentador no proporciona

ningún valor como módulo, sino que son los propios sujetos los que lo establecen.

Los resultados con ambos procedimientos suelen ser muy parecidos. Generalmente se realizan dos o

tres sesiones con cada observador con el fin de obtener dos o tres estimaciones por cada estímulo. Los

resultados de todos los observadores se combinan para determinar la escala utilizando como

promedios la mediana o la media geométrica.

Producción de magnitud.

En este método, se proporciona al observador el valor numérico correspondiente a la magnitud de

sensación producida por un estímulo determinado y la tarea del observador consiste en manipular la

intensidad de otros estímulos, de forma que igualen a la magnitud de sensación que se le ha

proporcionado en cada ensayo. Requisito indispensable es que los estímulos varíen de forma continua.

Estos dos últimos métodos han sido los más utilizados en la construcción de escalas directas en

psicofísica.

Como puede observarse en la figura, las funciones psicofísicas obtenidas mediante la aplicación de los

métodos de estimación y producción de magnitud difieren ligeramente, la pendiente de la recta es más

pronunciada en el método de producción de magnitud que en el de estimación de magnitud.

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Esto se debe a un efecto de «regresión hacia la media» en los juicios que proporcionan los

observadores. Cuando los sujetos estiman magnitudes, tienden a evitar los valores numéricos extremos

de sensación (representados en la ordenada), mientras que cuando producen magnitudes tienden a no

utilizar valores extremos en el ajuste del estímulo (representados en la abscisa).

La concordancia entre los resultados obtenidos con los dos métodos proporciona un índice de validez

de la escala, por lo que es muy aconsejable utilizarlos juntos en los experimentos.

LA LEY PSICOFÍSICA POTENCIAL.

La utilización de los métodos directos de construcción de escalas por parte de Stevens culminó en el

desarrollo y formulación de la ley potencial (Stevens, 1957). En esta ley la relación entre la magnitud

de la sensación y la intensidad del estímulo es una función potencial del tipo.

S= ceK

S es la magnitud de la sensación;

c es una constante arbitraria que determina la unidad de la escala

E, es la intensidad del estímulo

k es el exponente que varía en función de las modalidades sensoriales y las condiciones estimulares.

El tamaño del exponente k, determina a su vez la forma que adopta la función potencial:

Si k = 1 la función es lineal, la longitud percibida es proporcional a la intensidad del estímulo

(longitud real).

Si el valor de k > 1, la función aparece positivamente acelerada, indicando que la sensación aumenta

muy rápidamente a medida que se incrementa el estímulo, excepto en los valores muy bajos.

Si k < 1, la forma de la función es negativamente acelerada, indicando que la sensación de brillo crece

más lentamente que el aumento en la intensidad del estímulo.

Para conocer si los resultados de un experimento producen una función potencial, podemos

transformar en logaritmos los valores de la ecuación y representarlos gráficamente en coordenadas

logarítmicas. Si la transformación tiene como resultado una función lineal, se puede afirmar que los

datos se ajustan a una función potencial

MÉTODO DE AJUSTE DE MODALIDADES SENSORIALES Y VALIDEZ DE LA LEY

PSICOFÍSICA POTENCIAL.

La validez de la ley potencial requiere que los observadores posean una cierta destreza en el

manejo de los números a la hora de proporcionar juicios cuánticos sobre la magnitud de sus

sensaciones. Para obviar este problema y determinar la validez de la ley potencial, Stevens diseñó una

nueva técnica, el procedimiento de ajuste de modalidades sensoriales distintas.

El procedimiento consiste en presentar un estímulo correspondiente a una modalidad sensorial

determinada (por ejemplo, un sonido). A continuación, se presenta un segundo estímulo

correspondiente a una modalidad sensorial diferente (por ejemplo, una vibración aplicada en la palma

de la mano) y se pide a los observadores que modifiquen la intensidad del segundo estímulo hasta que

las sensaciones producidas por los dos estímulos, el sonido y la vibración táctil, les parezcan iguales.

Este tipo de gráficos recibe el nombre de función de igual sensación.

La validez de la ley potencial puede determinarse estableciendo predicciones a partir de la aplicación

del método de estimación de magnitud a dos modalidades sensoriales por separado. Si la función

potencial obtenida para cada una de ellas es la correcta, la función de igual sensación que se obtiene

aplicando el método de ajuste de modalidades debería ser también una función potencial.

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La ley potencial es aplicable a cualquier continuo que presente variaciones cuantitativas en la

magnitud sensorial (en continuos como el brillo, las sensaciones se pueden cuantificar y los

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