Sueño Y Vigilia (Julia P. Mancebo)

SUEÑO Y VIGILIA

INTRODUCCION

Las actividades diarias normales del ser humano le exponen a diversas circunstancias tanto físicas (movimiento en el que hay un desgaste normal), como mentales (absorción de nueva información), que deben ser compensadas de manera adecuada por un proceso de recuperación que se da durante el sueño.

Al sueño se lo puede definir como un estado normal, recurrente y reversible de disminución de la percepción y de la capacidad de respuesta al medio ambiente. La actividad motora cesa y se adopta una postura específica. El sueño también está presente en mamíferos, pájaros, probablemente en reptiles, anfibios y peces.

El sueño es una conducta, un estado de reposo contrario al estado de vigilia, un proceso activo del sistema nervioso que presenta características específicas. Aunque es un estado contrario a la vigilia, existe una estrecha relación entre ambos y sus mecanismos neurofisiológicos no pueden ser separados.

Las dos principales explicaciones del sueño son, que cumple una función adaptativa o que proporciona un período de restauración. El hecho de que todos los vertebrados duerman, incluidos algunos que parecen que estarían mejor sin hacerlo, sugiere que el sueño es algo más que una respuesta adaptativa.

A diferencia de lo que se cree comúnmente, el sueño es un estado dinámico donde grupos de neuronas siguen activas desempeñando un papel diferente al de la vigilia y es, además, necesario para la salud en general del organismo, por sus propiedades de consolidar las distintas formas de la memoria, regular la temperatura y la función de ciertos neurotransmisores, así como de almacenar energía y mantener la inmunocompetencia.

El sueño es un estado fisiológico en el que el nivel de vigilancia está disminuido y el individuo reposa o descansa. Pero esta apariencia externa de depresión funcional es engañosa. En realidad, la fisiología del sueño es tan compleja como la de la vigilia en su regulación neurológica, endocrina, metabólica o cardiorrespiratoria. El estado de sueño puede sufrir alteraciones por motivos físicos o psíquicos, que ocasionen trastornos potencialmente graves.

Por otro lado, se han hecho investigaciones de la relación que guarda el sueño y las funciones cognitivas, encontrando evidencia de que el sueño ejerce efectos específicos en particular en los procesos mnésicos. De aquí la investigación de la actividad mental y de qué sucede durante el sueño, cómo se manifiesta y qué relación guarda con la actividad mental de vigilia.

RITMOS BIOLOGICOS

Enright (1981) clasificó a los ritmos biológicos de acuerdo con la frecuencia de su oscilación:

Ritmos Ultradianos: ciclos que ocurren varias veces en un día, tienen períodos menores a 19 hr, p.e. el ritmo respiratorio, el ritmo cardíaco, las ondas eléctricas cerebrales, etc. Conciernen a conductas como momentos de actividad, ciclos de sueño, alimentación y liberación de hormonas. Parecen relacionados al tamaño cerebral y corporal.

Ritmos Circadianos: ciclos cuyo período es cercano a las 24 horas, en el intervalo de 19 a 29 horas. Algunos ejemplos son los ciclos sueño vigilia, actividad reposo, secreción hormonal como el cortisol, la melatonina y la prolactina. La utilidad de estos ritmos es la sincronización de conducta y estados corporales a cambios del entorno, están dados por las fluctuaciones de luz y oscuridad durante el día.

Ritmos Infradianos: su período es mayor a 29 horas, algunos ejemplos son: el ciclo menstrual de mamíferos y los ciclos reproductivos.

Ritmos Circanuales: La conducta de numerosos animales se caracteriza por ritmos anuales, algunos de los cuales son en parte dirigidos por factores exógenos, como la disponibilidad de comida.

RITMOS CIRCADIANOS

El mecanismo sueño-vigilia, es más que una función básica que permite al organismo la oportunidad de reponerse del desgaste de las horas de vigilia, es un proceso complejo donde intervienen múltiples factores.

La conducta de sueño-vigilia es regulada por los ritmos circadianos, que son ritmos diarios en la conducta y procesos fisiológicos, que tienen un ciclo de aproximadamente 24 horas o un día, y que funcionan como un reloj biológico que regula, además del sueño-vigilia, procesos como la temperatura corporal, la secreción de hormonas y muchos más. Estos ritmos, de los que se conocen más de 100, dependen de la interacción de los estímulos externos, el más importante de los cuales es la luz, y de estructuras internas que actúan como «marcapasos» de la entrada en juego de las diferentes funciones.

En el individuo completamente aislado de influencias exteriores, sin modificaciones de temperatura ni de luz y sin indicaciones externas de horarios convencionales (trabajo, comidas), los ciclos de sueño se van alargando a medida que entra en juego su «marcapasos» interno de manera autónoma. En condiciones normales, el indicador externo más poderoso para sincronizar los ritmos circadianos es la hora de despertarse y levantarse, que puede fijarse estrictamente. La hora de irse a la cama también es importante, pero la de dormir no puede fijarse a voluntad.

MECANISMO DE LOS RITMOS CIRCADIANOS

La estructura cerebral decisiva en la organización de estos ritmos circadianos, neurológicos, metabólicos y endocrinos, es el núcleo supraquiasmático del hipotálamo, cuya lesión altera profundamente el acoplamiento de la vigilancia, el sueño, el apetito, la temperatura, la secreción hormonal y otros ritmos. La hormona del crecimiento, el cortisol y otras hormonas se segregan durante la noche. Así ocurre también con la melatonina, cuya secreción por la glándula pineal es inhibida por la luz; al disminuir la luz se incrementa la liberación de melatonina. Esta favorece la entrada en el sueño, quizá permitiendo el descenso de la temperatura corporal que va ligado a la entrada en sueño NREM. La exposición prolongada a la luz, por ejemplo en los viajes transoceánicos en dirección oeste, inhibe la secreción de melatonina y puede ser la causa del síndrome del jet lag.

CICLO SUEÑO-VIGILIA EN CONDICIONES ARTIFICIALES

Nuestro organismo está acostumbrado a un ciclo sueño-vigilia regido por la rotación terrestre y por lo tanto por la luz solar; pero cuando esos estímulos son suprimidos, se ha encontrado que los ritmos de sueño-vigilia cambian dependiendo de cada individuo. Hay quien adopta un ciclo de 25 hrs. y hay otros que se van hasta un ciclo de 35 hrs. y en ocasiones algunos, muy pocos,

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