Esfinges

Dentro de la categoría de lo monstruoso, integrada en su mayoría por seres

híbridos surgidos en muchos casos en el mundo oriental e integrados sin

dificultad en el imaginario y la mitología griegos, desempeña un papel

destacado por su amplia presencia en la literatura y en el arte la esfinge, ser

que integra en su morfología los rasgos físicos y simbólicos de los seres

humanos, del león y de las aves principalmente.

En este trabajo vamos a tratar de comprender cómo evolucionó la rica y

compleja simbología de esta criatura empezando por su lejano origen egipcio y

centrándonos sobre todo, por razones de espacio, en los tres momentos de la

historia en que más atención se prestó al mito y, por ende, más sentidos

simbólicos se le atribuyeron: la Antigüedad clásica, el Renacimiento y el siglo

XIX.

Como veremos, a partir de unos sentidos y funciones básicos, en esencia,

hipóstasis de la realeza tanto humana como divina y, sobre todo, guardián y

protector casi siempre en el ámbito funerario, el monstruo fue adquiriendo

una gran riqueza de sentidos, sobre todo en el mundo griego, que le han

permitido “subsistir” hasta nuestros días como referente simbólico.

El hombre antiguo distinguió dos tipos de animales fabulosos denominados

esfinge −del griego Σφίγξ2, que pasó al latín como Sphinx−, uno, que tenía

cuerpo de león y cabeza de hombre, que es la de Egipto y que vemos en esa

gigantesca escultura que es la Gran Esfinge de Guiza; otro, que tenía cuerpo

de león, alas de ave y cabeza y pechos de mujer, que es la de Tebas y que

participa en el mito de Edipo. Se le da también el mismo nombre a un tipo de

mono que, según S. Isidoro (Etym. XII, 2, 32), se caracterizaba por ser peludo,

con larga cabellera, grandes mamas y fácil de domesticar3.

Parece algo seguro que la esfinge tebana (o griega en general) procedería de la

esfinge egipcia4, casi siempre de género masculino, símbolo de la resurrección,

por su vinculación con el dios sol; símbolo de la fuerza y la ferocidad, por su

relación con el rey; y con función protectora tanto de vivos como de muertos.

El elemento femenino característico de la versión griega del monstruo le hizo

adquirir, junto a su valor funerario, un curioso componente erótico que vemos

repetido en otros monstruos femeninos como las sirenas y las harpías5.

II. La esfinge egipcia

Respecto a la esfinge egipcia, se trata de un ser híbrido formado por cuerpo de

león y rostro humano, que aparece ya referido, desde el Imperio Antiguo, en

los Textos de las Pirámides como dios-león6, que actúa como guardián del mundo subterráneo, del mundo nocturno y de la muerte, en asociación

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