Los 90 años

EL REY AZÚCAR Y OTROS MONARCAS AGRÍCOLAS

LAS PLANTACIONES, LOS LATIFUNDIOS Y EL DESTINO

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Augusto de Lima Júnior, op. cit. El autor siente una gran alegría por «la expansión del imperialismo colonizador,

que los ignorantes de hoy, movidos por sus maestros moscovitas, califican de crimen».

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“Las venas abiertas de América Latina” de Eduardo Galeano

La búsqueda del oro y de la plata fue, sin duda, el motor central de la conquista. Pero en su

segundo viaje, Cristóbal Colón trajo las primeras raíces de caña de azúcar, desde las islas

Canarias, y las plantó en las tierras que hoy ocupa la República Dominicana. Una vez

sembradas, dieron rápidos retoños, para gran regocijo del almirante. El azúcar, que se cultivaba

en pequeña escala en Sicilia y en las islas Madeira y Cabo verde y se compraba, a precios

altos, en Oriente, era un artículo tan codiciado por los europeos que hasta en los ajuares de las

reinas llegó a figurar como parte de la dote. Se vendía en las farmacias, se lo pesaba por

gramos. Durante poco menos de tres siglos a partir del descubrimiento de América, no hubo,

para el comercio de Europa, producto agrícola más importante que el azúcar cultivado en estas

tierras. Se alzaron los cañaverales en el litoral húmedo y caliente del nordeste de Brasil y,

posteriormente, también las islas del caribe -Barbados, Jamaica, Haití y la Dominicana,

Guadalupe, Cuba, Puerto Rico- y Veracruz y la costa peruana resultaron sucesivos escenarios

propicios para la explotación, en gran escala, del «oro blanco». Inmensas legiones de esclavos

vinieron a África para proporcionar, al rey azúcar, la fuerza del trabajo numerosa y gratuita que

exigía: combustible humano para quemar. Las tierras fueron devastadas por esta planta egoísta

que invadió el Nuevo Mundo arrasando los bosques, malgastando la fertilidad natural y

extinguiendo el humus acumulado por los suelos. El largo ciclo del azúcar dio origen, en

América Latina, a prosperidades tan mortales como las que engendraron, en Potosí, Ouro

Preto, Zacatecas y Guanajuato, los furores de la plata y el oro; al mismo tiempo, impulsó con

fuerza decisiva, directa e indirectamente, el desarrollo industrial de Holanda, Francia, Inglaterra

y Estados Unidos.

La plantación, nacida de la demanda de azúcar en ultramar, era una empresa movida por el

afán de ganancia de su propietario y puesta al servicio del mercado que Europa iba articulando

internacionalmente. Por su estructura interna, sin embargo, tomando en cuenta que se bastaba

a sí misma en buena medida, resultaban feudales algunos de sus rasgos predominantes.

Utilizaba, por otra parte, mano de obra esclava. Tres edades históricas distintas –mercantilismo,

feudalismo, esclavitud- se combinaban así en una sola unidad económica y social, pero era el

mercado internacional quien estaba en el centro de la constelación del poder que el sistema de

plantaciones integró desde temprano.

De la plantación colonial, subordinada a las necesidades extranjeras y financiada, en muchos

casos, desde el extranjero, proviene

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