Alimentos Funcionales

¿Qué son los alimentos funcionales?

Son aquellos alimentos naturales o procesados que contienen algún nutriente o sustancia que, además de nutrir, proporciona un efecto beneficioso para la salud y, por tanto, una mejor calidad de vida.

Es importante no confundir a los alimentos funcionales con los suplementos alimenticios o dietéticos, que no son alimentos convencionales sino que contienen un “ingrediente alimenticio” destinado a complementar la alimentación.

Los alimentos funcionales deben cumplir unos requisitos fundamentales para su denominación, desarrollo y comercialización, las características fundamentales que debe cumplir un alimento para considerarse funcional son:

• Se trata de un alimento convencional o de uso diario. No son comprimidos, ni cápsulas, ni ninguna otra forma de suplemento alimenticio.

• Se consumen como parte de una dieta normal o usual.

• Están compuestos por componentes naturales (en oposición a los sintéticos) aunque es posible que se encuentren en concentraciones no naturales o en alimentos que normalmente no los contienen.

• Ejercen un efecto positivo en funciones orgánicas, más allá de su valor nutritivo básico.

• Mejoran el estado de salud y/o reducen el riesgo de enfermedad, o aportan beneficios para la salud, como la mejora de la calidad de vida, que incluye el rendimiento físico, psicológico y de comportamiento.

Pueden actuar a varios niveles, y entre sus funciones más conocidas cabe citar: modifican y equilibran la microflora del colon, crean inmunidad a ciertos agentes patógenos y regulan el tránsito intestinal; contribuyen a reducir el riesgo de enfermedades en el sistema cardiovascular; mejoran la resistencia a la insulina, proporcionan un rendimiento óptimo de la actividad física y mantienen el control del peso y la grasa corporal; están implicados en el control de la toxicidad provocada por los contaminantes químicos presentes en los alimentos; están recomendados en la mujer embarazada porque ayudan al desarrollo del feto y al crecimiento del bebé en los primeros años de vida; y/o regulan el estrés emocional y reducen el apetito.

¿Qué alimentos lo contienen?

Algunos de los alimentos de consumo habitual que contienen componentes beneficiosos para la salud son tomates, brócoli, zanahorias, ajo, té, pescados grasos como salmón, jurel, sardina y atún, en el caso de los alimentos naturales, y en los procesados los encontramos en el yogur, productos lácteos fermentados, vino, cereales fortificados etc.

Alimentos funcionales naturales

Alimento funcional Componente Beneficio potencial para la salud

Tomate Licopeno Reduce el riesgo de cáncer a la próstata e infarto al miocardio

Broccoli Sulforatano Reduce el riesgo de cáncer

Zanahoria Carotenoides Reduce el riesgo de cáncer

Ajo Componentes organosulfurados Reduce el riesgo de cáncer

Té Polifenoles y catequizas Reduce el riesgo de enfermedades coronarias y algunos cánceres

Pescado Ácidos grasos omega 3 Reduce el riesgo de enfermedades del corazón

Alimentos funcionales procesados

Alimento funcional Componente Beneficio potencial para la salud

Leche alta en calcio, con bajo aporte de grasa Calcio Reduce riesgo de osteoporosis

Productos lácteos fermentados Probióticos Mejoran la función gastrointestinal

Leche o huevos enriquecidos con omega 3 Ácidos grasos omega 3 Reducen el riesgo de enfermedad cardiovascular y mejora la visión

Vino en cantidad moderada (no más de 2 vasos al día Flavonoides Contribuyen a la salud cardiovascular

Cereales con agregado de ácido fólico Ácido fólico El ácido fólico ayuda a reducir el número de casos de bebes que nace con espina bífida

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