CAMBIO CONCEPTUAL

EL CAMBIO CONCEPTUAL

Hace poco más de veinte años que surgió la teoría del cambio conceptual en el aprendizaje de las ciencias. Posner, Strike, Hewson y Gertzog presentaron el 11 de septiembre de 1981 un artículo a la revista Science Education (Posner et al., 1982) que fue aceptado diez días más tarde, y en el que proponen pautas análogas entre el cambio de los conceptos durante el desarrollo de la ciencia y el cambio conceptual pro ducto de acomodar el aprendizaje de la ciencia de forma personal.

El artículo mencionado de Posner et al., según dicen los mismos autores, está basado parcialmente en el documento titulado ‘‘Aprendiendo relatividad especial: un estudio de los problemas intelectuales encarados por alumnos universitarios’’

Desde ese momento, la teoría del cambio conceptual forma parte de la estructura del constructivismo, corriente que plantea que el aprendizaje es el resultado de la interacción entre lo que se enseña al alumno y sus propias ideas o conceptos. Sin duda una forma nueva de pensar sobre el aprendizaje, el constructivismo llevó al estudio, muy extendido, de los llamados ‘errores conceptuales’ de los estudiantes, que luego dio en llamárseles ‘esquemas alternativos’, para moderar la calificación de ‘errores’.

De lo que se trata, según explican Posner et al., es de plantear una teoría bien articulada que describa o explique las dimensiones sustantivas del proceso por el que las personas cambian sus conceptos centrales y organizadores, desde un conjunto de conceptos a otro, incompatible con el primero.

Posner et al., proponen que el aprendizaje, siendo una actividad racional, se preocupa de las ideas de su estructura y de su evidencia, al igual que la investigación científica, y debe por lo tanto comportarse de una manera similar a la filosofía contemporánea de las ciencias, dado que una cuestión central de esta filosofía es cómo los conceptos cambian con el impacto de nuevas ideas o de nuevas informaciones.

LA TESIS KUHNIANA. UNA PRESENTACIÓN ESQUEMÁTICA

La siguiente formulación del modelo de Kuhn intenta ofrecer una visión de conjunto, tomada de la obra de Pérez Ransanz (1999), que permitirá observar posteriormente los nexos que Posner y colaboradores encontraron entre esta visión kuhniana y el aprendizaje científico.

Kuhn parte de la base de que las diversas disciplinas científicas se comportan de acuerdo con un patrón general.

Dicho patrón general comienza con una etapa ‘‘pre paradigmática’’, en la cual coexisten diversas escuelas que compiten entre sí por el dominio en un cierto campo de investigación.

Este periodo de las escuelas termina cuando el campo de investigación se unifica bajo la dirección de un mismo marco de supuestos básicos, que Kuhn llama ‘‘paradigma’’.

Kuhn aclaró posteriormente el uso de la palabra ‘‘paradigma’’, incluyéndole dos significados complementarios:

1) Como logro o realización concreta

2) Como conjunto de compromisos compartidos.

LA TEORÍA DEL CAMBIO CONCEPTUAL

En su artículo, Posner et al. proponen la cuestión básica acerca de cómo cambian las ideas previas de los estudiantes al sufrir el impacto de las nuevas ideas y de las nuevas evidencias provenientes del aprendizaje de una ciencia. Dicho aprendizaje no es la simple adquisición de un conjunto de ideas correctas, de un repertorio verbal o de un conjunto de conductas, pues aprender, al igual que investigar, debe ser considerado más como un proceso conceptual.

En ocasiones, los estudiantes utilizan conceptos ya existentes para trabajar con nuevos fenómenos. A esta variante del cambio conceptual la denominan Posner y colaboradores como asimilación. Sin embargo, a menudo los conceptos prexistentes en el estudiante son inadecuados para permitirle captar los fenómenos satisfactoriamente. Entonces el estudiante debe remplazar o reorganizar sus conceptos centrales (cambiar de paradigma). A esta forma más radical de cambio conceptual la denominan Posner y colaboradores como acomodación.

Posner et al., reconocen cuatro condiciones como comunes a la mayoría de los casos de acomodación:

1) Debe existir insatisfacción con las concepciones existentes.

De acuerdo con la similitud planteada entre el desarrollo científico y el aprendizaje de la ciencia, antes de que suceda una acomodación es razonable

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