Como Ayudar A Los Niños En Catastrofes

Cómo ayudar a los

niños a confrontar

una catástrofe

Esta publicación sugiere formas en

que los padres, adultos y otras

personas encargadas del

cuidado de los niños pueden ayudarlos

a confrontar las repercusiones de una catástrofe,

además de incluir información para prepararse

antes de que ésta ocurra.

Cómo ayudar a los niños a confrontar

una catástrofe

Los niños pueden sentirse muy asustados durante una catástrofe y

luego, algunos, presentarán cambios de comportamiento temporarios.

Para la mayoría de los niños, estos cambios serán leves, no muy

duraderos y desaparecerán con el tiempo. Sin embargo, si algo les

recuerda lo que pasó, podría alterar sus sentimientos y hacer que

resurjan los cambios de comportamiento anteriores. Ver imágenes de

la catástrofe por televisión puede causar angustia en los niños, en

especial si son de corta edad.

Es posible que los niños más pequeños vuelvan a mojar la cama, tengan

problemas para dormir y no quieran separarse de quienes los cuidan. Los

niños mayores suelen expresar más rabia que de costumbre, les cuesta

mucho concentrarse en los estudios y quieren estar solos más de lo

habitual.

Algunos niños son más vulnerables y tienen reacciones más graves

y prolongadas.

Entre otros factores que contribuyen a una mayor vulnerabilidad se

encuentran los siguientes:

◆ Exposición directa a la catástrofe

Por ejemplo: ser evacuados del sitio donde estaban, ver gente

que estaba herida o muriendo, sufrir heridas ellos mismos, y

sentir que su vida corría peligro.

◆ Pérdida personal

Por ejemplo: muerte o heridas graves de un miembro de la

familia, un amigo cercano o una mascota.

◆ Tensión permanente a causa de los efectos secundarios de

la catástrofe

Por ejemplo: vivir en otro lugar provisionalmente, perder el

contacto con los amigos y vecinos, desaparición de cosas que

eran importantes para ellos, pérdida del trabajo de los padres,

y los costos económicos de reestablecer las condiciones

de vida previas.

◆ Exposición previa a una catástrofe u otro

acontecimiento traumático

La forma en que los padres o las personas que los cuidan reaccionan

y hacen frente a una catástrofe o situación de emergencia afecta la

forma en que reaccionan los niños. Cuando los padres, familiares o

adultos que los cuidan son capaces de confrontar la situación con

calma y confianza, se convierten en la mejor fuente de apoyo para los

niños. Hacer que los niños participen en la preparación de un plan

familiar para casos de desastre, por ejemplo, es un modo de ayudarles

a sentir más confianza y control (véase la página 7).

REACCIONES DE LOS NIÑOS

Las siguientes son reacciones comunes que tienen los niños después de

una catástrofe. Aunque las reacciones que se describen son las más

comunes, es posible que algunos niños no presenten ninguno de estos

comportamientos y que otros se comporten de formas que no se

mencionan aquí.

DEL NACIMIENTO A LOS 6 AÑOS

Aunque los bebés no puedan expresarse

con palabras, son capaces de guardar

recuerdos. Es posible que se irriten con

más facilidad, lloren con más frecuencia y

quieran ser alzados y abrazados más

seguido. Los niños en preescolar y jardín

de infantes tal vez se sientan indefensos,

impotentes y asustados de separarse de los

adultos que los cuidan.

7 A 10 AÑOS

Los niños de esta edad son capaces de

entender el efecto permanente de una pérdida.

Tal vez se preocupen por los detalles del

acontecimiento traumático y quieran hablar

sobre éste todo el tiempo. Es probable que

esto no les permita concentrarse en los

estudios y que afecte su rendimiento escolar.

Cuando escuchen información incorrecta de

sus compañeros, los padres podrán hacer las

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adulto. La cantidad de información que les hace falta y que pueden

usar variará según el niño. Cuando un niño tiene problemas para

expresar lo que piensa o siente, a veces ayuda pedirle que haga un

dibujo o relate un cuento sobre lo que pasó.

◆ Anime a los niños a hablar y preste atención a sus

preocupaciones.

◆ Dé con calma información sobre lo que ocurrió y sobre planes

de seguridad para protegerlos.

◆ Haga participar a los niños en la actualización del plan

familiar para casos de desastre y del equipo de suministros

para casos de desastre (véanse las páginas 7-9).

◆ Practique el plan.

◆ Haga que los niños participen asignándoles tareas específicas

para que sepan que pueden ayudar a restaurar la vida familiar

y comunitaria.

◆ Dedique más tiempo a sus niños.

◆ Reestablezca las rutinas diarias relacionadas con el trabajo,

escuela, diversión, comidas y descanso.

aclaraciones que correspondan. Los niños podrían temer que la catástrofe

vuelva a ocurrir y sentirse tristes o enojados.

11 A 18 AÑOS

Amedida que maduran, la reacción de los

niños ante una catástrofe se asemeja más

a la de los adultos. La mayor parte de la

adolescencia es un período en el que los

niños se vuelcan hacia el exterior para

entrar al mundo. Después de una catástrofe,

el mundo puede parecer más peligroso e

inseguro. Esto quizás los lleve a adoptar

comportamientos en los que corren peligros,

como por ejemplo conducir imprudentemente, o consumir alcohol o

drogas. Otros tal vez tengan miedo de salir de la casa y eviten las

actividades sociales. A pesar de sentirse abrumados por emociones

intensas, es posible que sean incapaces de hablar sobre éstas.

LO QUE PUEDEN HACER LOS PADRES Y ADULTOS QUE

CUIDAN A LOS NIÑOS

Es importante que los padres y otras personas que cuidan a los niños

entiendan las causas de la ansiedad y el miedo del niño. Después de

una catástrofe, los miedos más grandes son:

◆ que el acontecimiento se repita;

◆ que alguien querido resulte muerto o herido;

◆ quedarse solos o separarse de la familia.

Ayuda mucho que los padres y otros

adultos aclaren confusiones relacionadas

con el

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