ESTRUCTURA Y PROCESOS EN EL ECOSISTEMA

ESTRUCTURA Y PROCESOS EN EL ECOSISTEMA

INTRODUCCIÓN

El ecosistema es la unidad de estudio de las interacciones que ocurren en los sistemas vivos

entre sí y con su ambiente. El término ecosistema se refiere tanto al ambiente abiótico

( inanimado ) como el agua, el suelo y el clima ( temperatura y precipitación pluvial o cantidad de

lluvia ) y el factor biótico que comprende a todos los organismos vivos presentes en una zona

definida y en un momento determinado.

Dentro del ecosistema los organismos semejantes ( de la misma especie ) forman una

población que se encuentra en un sitio definido y en un momento dado. Las poblaciones de

organismos que interactúan constituyen una comunidad. Las comunidades y sus relaciones

con los factores físicos y químicos del ambiente integran un ecosistema. La diversidad de

ecosistemas forma la biosfera que incluye todas las formas de vida de nuestro planeta.

La Tierra, los ecosistemas y los sistemas vivos son sistemas abiertos que se caracterizan por

su capacidad de intercambiar en forma permanente materia y energía con su entorno.

Los ecosistemas tienen una estructura formada por diferentes niveles de organización que

comprenden poblaciones, comunidades, ecosistemas, bioma y biosfera.

NIVELES DE ORGANIZACIÓN ECOLÓGICA (2)

Población

Se define como el grupo de organismos de la misma especie que ocupa un lugar delimitado

en un tiempo determinado como ejemplo se mencionan la población de Texcoco que es el

número de seres humanos que habitan en ese municipio en el año 2008; el número de árboles

de fresno existentes en los jardines del C.C.H. Oriente en el año 2008; el número de plantas de

nopal en un determinado campo de cultivo de Milpa Alta, D.F. el año pasado, etc.

Las poblaciones presentan propiedades que las hacen ser muy dinámicas, como son:

patrones de crecimiento, patrones de mortalidad, densidad, estructura etaria (de edades) y

distribución espacial. En seguida se explican algunas:

* Patrones de crecimiento. Están dados por la tasa de crecimiento, es decir por el aumento

del número de individuos por unidad de tiempo por cada individuo presente en la población por

ejemplo el número de hijos de cada pareja humana en veinte años habitando un país como

México, India u Holanda; una bacteria que se reproduce cada 20 minutos en el intestino de un

ser humano causando una infección en un tiempo determinado. Es muy importante conocer este

patrón en poblaciones de sardinas para calcular la cantidad de peces que se puede capturar sin

poner en riesgo la extinción de esa población. El crecimiento de una población, teóricamente

ilimitado, no depende del potencial reproductivo de la especie, sino de las limitaciones del

ambiente en cuanto a la escasez de alimento y de refugios en los animales y en el acceso a la

luz de los vegetales así como a la presencia de predadores, enfermedades y concentración de

desechos propios, entre otros.

(2) CURTIS, Helena, et al. Biología. Ed. Panamericana, Madrid 2000. p p. 1383 – 1401.

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Una actividad importante en nuestro país es el cultivo de la trucha arcoiris en estanques

rústicos con las condiciones apropiadas de aguas limpias, corrientes y frías y se restringe la

limitante de los nutrientes al suministrar alimento preparado lo cual incrementa el crecimiento y la

producción de pescado, este cultivo es común en el Estado de México y en Michoacán (vivencia

personal).

* Patrones de mortalidad. La mortalidad es muy alta en las primeras etapas de la vida por

lo que los individuos de las poblaciones producen un número de descendientes mayor a los que

van a sobrevivir, en las especies más evolucionadas el número de crías se reduce y aumenta el

período del cuidado de las mismas como el caso de la especie humana. En el caso del ostión,

cada hembra libera 2 000,000 de óvulos los que al fertilizarse en el agua, dan lugar a estadios

larvarios que nadan libremente; en una etapa de su vida las larvas requieren fijarse sobre una

superficie dura como troncos sumergidos, piedras, conchas de la misma especie, ocurriendo un

alta mortandad por falta de espacio para fijación; en el Estado de Veracruz, principal productor

de ostión en este país, se favorece la fijación de larvas en gran número colocando “collares”

hechos con conchas vacías y colocados en alambre soportado por postes principalmente en la

Laguna de Tamiahua colindando con Tamaulipas en donde se encuentran condiciones

favorables de salinidad y temperatura y se produce el ostión que se distribuye en todo el país y,

para exportación. La ostricultura es una buena opción para producir alimento (3). (vivencia

personal).

En las aves, de cada 100 huevos que ponen 26 mueren antes de la eclosión ( salida del

cascarón ), de las 74 crías restantes, 52 dejan el nido y mueren 42 en el primer año; los 10

individuos restantes se reproducen en el primer año y al siguiente año mueren 4 por lo que

sobreviven únicamente 6 aves de los 100 huevos originales. En el caso de la especie humana la

medicina y la tecnología han reducido considerablemente los índices de mortalidad lo cual ha

originado problemas de sobrepoblación, falta de alimento, de espacios habitables, de salud, de

educación y de sobreexplotación de los recursos naturales como se analizará en el Tema II de

este curso.

* Estructura etaria. La estructura etaria es la proporción de individuos de diferentes edades

en una población. Es importante reconocer las edades que predominan en una población para

saber la edad en que los individuos alcanzan su talla máxima y a que edad se reproducen, con el

fin de fijar épocas de veda, período en el que se prohibe la pesca de determinadas especies

como el camarón en alta mar.

En el caso de la explotación de un bosque de pino ( árbol económicamente más importante

en México para obtener papel, madera y resina ) con criterio de desarrollo sustentable, es

importante conocer a que edad los árboles alcanzan su talla óptima (ver gráfica) para entonces

cortarlos y así dejar espacio para nuevos árboles; la edad se obtiene extrayendo con un

“sacabocado” especial un cilindro del tallo del árbol y al contar sus franjas claras que

corresponden a la buena estación anual de lluvia en la que el tronco aumenta de volumen y

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