El Ensayo

El texto que incluyo a continuación, principalmente para el uso de mis estudiantes, es una 

versión revisada y ampliada de mi anterior Gamboa, Yolanda. “El ensayo.” Estrategias de 

comunicación y escritura. Only Study Guide for SPN-211-R. Ed. Yolanda Gamboa et al. 

Pretoria, South Africa: UNISA P., 1997. 82-88. 

Si bien algunas ideas son originales, la mayoría no lo son sino que proceden de Nance, 

K., and I. Rivera Aprendizaje: técnicas de composición. Lexington, MA: DC Heath y 

Valdés, Guadalupe. et al. Composición: Proceso y síntesis. New York: Random House, 

1989. Mi propósito es ofrecer una síntesis de esas útiles obras, cuya lectura recomiendo, 

así como de la normativa del MLA, con finalidad educativa. Ojalá sea también de ayuda 

al público internauta fuera de mis aulas.

Sinopsis

1. Qué es un ensayo

2. Antes de empezar a escribir

3. La organización del ensayo

4. Después de escribir

5. Mantenga y mejore sus 

ensayos

6. La lógica

7. Las transiciones

8. El ensayo de investigación

9. Cómo investigar

10. El formato MLA

1. QUÉ ES UN ENSAYO

Redactar consiste en poner por escrito un pensamiento, una opinión, etc., aunque no todo 

tipo de escrito (o también llamado redacción) es el apropiado dentro del mundo 

académico. Al escrito académico lo llamamos ensayo.

El ensayo es un tipo de prosa que brevemente analiza, interpreta o evalúa un tema. Se 

considera un género literario, al igual que la  poesía, la ficción y el drama. El ensayo con 

el que se suelen encontrar los estudiantes es el ensayo que constituye una pregunta de 

tarea o examen y que se diferencia de otros tipos de redacción en que:2

· Utiliza un tono formal. Por ello deben evitarse el humor, el sarcasmo, el 

vocabulario coloquial y las observaciones tangenciales o irrelevantes. Hay que 

tener presente que existe más diferencia entre el lenguaje hablado (informal) y 

escrito (formal) en español que en inglés, por lo que a un angloparlante a 

menudo el estilo español le parecerá impersonal e incluso pretencioso.

· Se escribe para un lector que, aunque inteligente, no necesariamente conoce a 

fondo la materia. 

· De hecho, el propósito fundamental del ensayo de examen o tarea es demostrar 

los propios conocimientos sobre el curso de la manera más completa posible. Es 

importante responder exactamente a la pregunta.

Hay que tener en cuenta que un ensayo suele juzgarse de acuerdo con tres criterios:

1. Un contenido relevante y bien documentado.

2. Un argumento apropiado y bien organizado.

3. El uso correcto e idiomático del lenguaje.

2. ANTES DE EMPEZAR A ESCRIBIR

No piense que los escritores profesionales escriben cualquier texto de una sola vez. Antes 

de llegar al texto definitivo deben escribir varios borradores [drafts]. Le ocurrirá lo 

mismo y no debe desanimarse por ello pues es parte del proceso.

Le recomiendo que, en los inicios del proceso, no se preocupe por lograr un vocabulario 

idóneo ni pierda el tiempo con el diccionario. Eso corresponde a una etapa posterior. 

Cuando no logre encontrar la palabra adecuada, escriba la que más se le aproxime y 

subráyela, o no se moleste por utilizar una palabra en español y déjela en su propio 

idioma.

Los pasos en la elaboración de un ensayo son:

1. Hacer una lista de ideas. Una vez hecha, intente buscarle un orden lógico y 

ordenarla por categorías. 

2. Hacer un esbozo [outline]. Ello le permitirá presentar todas las ideas así como los 

argumentos centrales de un modo visual.

3. Escribir el primer borrador [draft], y luego todos los que sean necesarios.

3. LA ORGANIZACIÓN DEL ENSAYO

Un ensayo consta de 3 partes fundamentales: introducción, nudo o cuerpo, y 

conclusión. A continuación veremos cada una de esas partes en detalle.

3.1.Introducción3

La introducción le indica al lector: el propósito del escritor, el acercamiento al tema y 

la organización que seguirá el ensayo. Vamos a ver cómo se logra algo tan 

aparentemente complejo.

El primer paso de la introducción consiste en generar ideas pero ¡cuidado!: se trata de 

generar ideas sobre una pregunta concreta y no sobre un tema muy amplio. Por lo 

tanto, habrá que limitar el tema y enfocarlo, es decir, organizarlo de acuerdo con 

una cierta perspectiva y mediante una serie de preguntas que el escritor se hace a sí 

mismo.

Al enfocar el tema es posible elaborar la tesis: una frase que consiste en la respuesta a 

una pregunta de enfoque. Ahora bien, para llamar la atención del lector esa tesis 

puede hacer uso de las siguientes estrategias:

· Sorpresa: cuando manifiesta el hecho más notable o imprevisto del ensayo.

· Confirmación: cuando se basa en la información que el lector ya conoce a fin 

de que le sea más fácil aceptar el resto de la argumentación.

· Contradicción: cuando empieza con una idea común y aceptada por una 

mayoría, para seguidamente demostrar que es errónea y corregirla.

· Suspenso: cuando se presentan los datos poco a poco dejando abierta la 

pregunta clave, tal vez planteándosela al lector.

La introducción, que no se extenderá más de un párrafo (a lo sumo dos), 

contendrá las siguientes partes:

...