Maltrato Infantil

El maltrato y el abandono de menores pueden tomar diferentes formas

A continuación se presenta un resumen de los tipos de maltrato y abandono de menores, pero las definiciones pueden variar según el estado y los sistemas legales, médicos, de salud mental, económicos y de bienestar infantil. Los tipos de maltrato y abandono de menores se presentan en general de manera conjunta y no individualmente.

• Maltrato infantil físico: es una lesión hecha a un niño o adolescente por parte del padre o la persona que lo cuida luego del contacto físico intencional. No se define por el acto en sí, sino por los resultados del acto (por ejemplo, moretones, quemaduras y fracturas de huesos). El daño físico puede ser el resultado de diferentes actos de violencia, incluso golpear, patear, pegar, sacudir, quemar, tirar, ahogar, azotar o zurrar.

• Abuso sexual infantil (ASI): es cualquier forma de actividad sexual con un niño o adolescente quien no brindó consentimiento o que no pudo brindarlo (por ejemplo, por diferencia significativa en cuanto a edad, desarrollo o tamaño). La actividad sexual incluye a menudo contacto físico (por ejemplo, penetración, caricias), pero puede también reflejar actos sexuales sin contacto (por ejemplo, estar expuesto a pornografía). Algunos ejemplos de abuso sexual incluyen: manoseo, penetración, pornografía, exhibicionismo, prostitución de menores y observación forzada de actos sexuales.

• Se asume que el maltrato emocional o psicológico está presente en todas las otras formas de maltrato. Consiste en cualquier actitud o comportamiento que interfiera con la salud mental o el desarrollo social del niño, por ejemplo, gritos, insultos, actitudes humillantes, comparaciones negativas con otros, decirle al niño que es "malo" o que "no es bueno". Otro aspecto del maltrato emocional es la incapacidad para brindar el afecto y apoyo necesarios para desarrollar el bienestar del niño, por ejemplo ignorarlo, no prestarle atención, no felicitarlo y la falta de refuerzo positivo.

• El abandono se define como la ausencia de eventos específicos. Hay cinco tipos de abandono:

1. Abandono físico: la falta de respuesta a las necesidades físicas del niño, que incluye alimentos, ropa y vivienda.

2. Abandono emocional: la falta de respuesta a las necesidades emocionales del niño, lo que, en casos extremos, puede llevar a un déficit no orgánico de crecimiento y a enfermedades físicas o anomalías.

3. Abandono médico: la falta de proporción o cumplimiento con el tratamiento médico recetado, tal como vacunas, cirugía o medicación.

4. Abandono de la salud mental: la falta de proporción o cumplimiento con las correcciones recomendadas o los procedimientos terapéuticos en caso de trastornos de conducta o emocionales serios. Esta forma de abandono no es ampliamente considerada ni investigada como tal.

5. Abandono educativo: la falta de cumplimiento con los requerimientos de asistencia escolar del estado.

El maltrato y el abandono de menores pueden ocurrir por varios motivos

A pesar de que se desconocen las causas específicas, una cantidad significativa de investigaciones han identificado varios factores de riesgo y de protección. Es más probable que los factores de riesgo múltiple aumenten las probabilidades de maltrato. Por ejemplo, la falta de preparación o conocimiento de las exigencias de ser padre pueden llevar a una crianza basada en el maltrato o abandono. Los padres pueden no conocer las etapas de desarrollo de su hijo y tener expectativas poco razonables con respecto a sus habilidades y comportamientos; quizás no conocen la disciplina efectiva ni alternativas para el castigo corporal, y pueden no tener conocimiento de las necesidades nutricionales, de higiene y de salud de sus hijos. Los individuos con dificultades para la crianza como padres o madres solos, aquellos con problemas para controlar el enojo en las relaciones, los que tienen problemas de abuso de sustancias adictivas o de salud mental, dificultades en sus finanzas o problemas de vivienda pueden no estar interesados en el cuidado de sus hijos y están también en riesgo de caer en comportamiento abusivo.

Señales de peligro de maltrato y abandono: el maltrato deja huellas

La identificación del maltrato y el tratamiento temprano marcan una diferencia. Los niños que son víctimas de maltrato pueden manifestar lo siguiente:

• Demostraciones sexuales

• Imagen poco valorada de sí mismos

• Incapacidad para confiar en los demás o amarlos

• Comportamientos agresivos, desordenados y a veces ilegales

• Enojo y furia

• Comportamientos autodestructivos y autoabusivos, pensamientos suicida

• Comportamiento dependiente, retraimiento y pasividad

• Miedo de comenzar nuevas relaciones o actividades

• Ansiedad y temores

• Deficiencia académica o problemas en la escuela

• Sentimientos de tristeza u otros síntomas de depresión

• Retrospección, pesadillas

• Abuso de drogas o alcohol

• Incapacidad para mantenerse despierto o concentrarse por largos períodos

Algunos niños están más en riesgo por los efectos negativos que otros

Los niños son más vulnerables a sufrir problemas psicológicos en las siguientes condiciones:

• Son víctimas de maltrato en reiteradas ocasiones, crónicamente, con daño físico y por múltiples abusadores

• Son pequeños al momento en que el maltrato o el abandono comienzan

• Tienen una relación cercana con el abusador

• No se desempeñaban correctamente antes del maltrato

• Se culpan a sí mismos por el maltrato y por sus consecuencias

• Ven el mundo como un lugar peligroso

Algunos niños podrán manejar la situación de forma más adaptativa que otros. Entre los factores de protección se incluyen las características individuales del niño tales como optimismo, buena autoestima, inteligencia, creatividad, humor e independencia. Factores como la disponibilidad de apoyo social y una relación con un adulto que se preocupe por el niño son importantes. También son importantes el bienestar en la comunidad, la estabilidad en el vecindario y el acceso a atención médica.

El maltrato y el abandono de menores pueden afectar seriamente las vidas de niños y adolescentes.

El maltrato y el abandono afectan el crecimiento del niño en cuanto a establecer relaciones con los demás, desarrollar autoestima, realizar actividad física, desempeñarse académicamente y funcionar psicológicamente.

El Centro Nacional de Intercambio de Información acerca del Abuso y Abandono Infantil (National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information) menciona

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