OPERACIONES

Caterpillar

Caterpillar fue fundada en 1925, cuando se fusionaron dos empresas de tractores de California. Sin embargo, el nombre “Caterpillar” data de principios de la década de 1900, cuando Benjamin Holt, uno de los fundadores de la empresa, diseñó un mecanismo para tractor que utilizaba anchas y resistentes bandas o cadenas en lugar de ruedas. Estas bandas impedían que la maquinaria se hundiera en el suelo fértil y rico de California, por el cual era imposible pasar cuando estaba mojado. El nuevo tractor agrícola se desplazó a lo largo de las tierras de cultivo de manera tal que un observador comentó que “se arrastraba como una oruga” (caterpillar). Holt vendió el tractor con la marca Caterpillar, y una vez que se hizo la fusión, la nueva empresa se convirtió en Caterpillar Tractor Company. Desde entonces, Caterpillar Inc., o CAT, ha crecido hasta convertirse en uno de los fabricantes más grandes de maquinaria para movimiento de tierra y motores del mundo. Con más de 300 máquinas diferentes en venta, Caterpillar ofrece soluciones de producto para ocho industrias: residencial, no-residencial, industrial, de infraestructura, de minería y canteras, de energía, de residuos y de silvicultura. Su maquinaria, de un amarillo distintivo, se encuentra por todo el mundo, y ha ayudado a que la marca se convierta en un icono estadounidense. ¿Cómo fue que una pequeña empresa fabricante de tractores creció hasta convertirse en una de las organizaciones más grandes del mundo? Al principio, la compañía creció a un ritmo constante, marcando algunos hitos importantes, como el uso de sus bandas apisonadoras patentadas en los tanques del ejército estadounidense durante la primera y segunda guerras mundiales. El enorme florecimiento de la industria de la construcción en la posguerra y una fuerte demanda del extranjero, mantuvieron sus ventas en niveles muy positivos hasta mediados del siglo XX; en la misma época se dieron algunas innovaciones, como el tractor a diesel y la introducción de neumáticos de caucho. Sin embargo, las cosas cambiaron cuando la recesión de principios de la década de 1980 afectó fuertemente a Caterpillar, dejando lugar para que los competidores internacionales —como la japonesa Komatsu— ganaran participación de mercado. Los altos precios de la empresa, y su inflexible burocracia, casi la mandan a la quiebra. Tan solo en 1982, la compañía perdió más de 6 500 millones de dólares, despidió a miles de empleados, cerró varias fábricas, y enfrentó una larga huelga sindical.

En la década de 1990 reconoció que necesitaba un cambio desesperadamente, y bajo un nuevo liderazgo consiguió dar uno de los más grandes giros de la historia corporativa. Varios factores fueron importantes para lograrlo:

• Caterpillar luchó abiertamente con los sindicatos y resistió dos huelgas y siete años de desacuerdos. t Se descentralizó y reestructuró en varias unidades de negocio, cada una responsable de su propio estado de resultados.

• Invirtió una cantidad significativa de dinero (llegando a un total de 1 800 millones de dólares) en un programa de modernización de fábricas que automatizó e hizo eficiente sus procesos de manufactura con una combinación de inventarios justo a tiempo y manufactura flexible. Al automatizar su sistema de fabricación, la empresa se volvió más eficiente y competitiva, aunque también se vio forzada a despedir a más empleados.

• Convirtió la investigación y desarrollo en una de sus prioridades principales, invirtiendo cientos de millones de dólares en nuevas tecnologías, maquinaria y productos. Como resultado, los camiones para construcción CAT se convirtieron en ejemplo de la más alta tecnología, además de ser más competitivos y respetuosos

...