EL VUELO 232 DE UNITED AIRLINES

EL VUELO 232 DE UNITED AIRLINES

1.- DESCRIPCIÓN DEL PROBLEMA:

Es el 19 de Julio de 1989, en el aeropuerto internacional de Stapleton, en Denver, Colorado, se va a llevar a cabo un vuelo regular, es el numerado como 232 de United Airlines, cuyo itinerario lo llevaría al aeropuerto internacional de Philadelphia, en Philadelphia, Pennsylvania, con una escala programada en el aeropuerto internacional O´Hare en Chicago, Illinois., ese vuelo se cubriría con un avión de fuselaje ancho, era un DC-10 serie 10 con matrícula N1819U. El avión un McDonnell Douglas DC-10-10 despegó del Aeropuerto Stapleton de Denver con destino a Filadelfia vía Chicago. Antes de su salida la tripulación del vuelo anterior reportó una falla eléctrica que los Ingenieros no dieron importancia. En pleno vuelo a las 3:16 pm el motor número 2 (montado en su cola) sufrió una explosión que destruyó los tres sistemas hidráulicos del avión. En estas condiciones y sin controles de vuelo, salvo los mandos de gases de los dos motores restantes, se estrelló durante un aterrizaje de emergencia en la pista en Sioux City, falleciendo 111 de sus 285 pasajeros y uno de sus 11 tripulantes. En el vuelo viajaban 52 niños, incluyendo 4 recién nacidos que estaban a bordo debido a una promoción del Día del Niño. De ellos 11 niños y 1 recién nacido fallecieron en el accidente.

Gracias a la capacidad de la tripulación en capitán y a un piloto instructor de DC-10. Unos 175 pasajeros y 10 tripulantes del avión sobrevivieron al accidente. El cual sirvió como ejemplo para futuras mejoras en manejo de la tripulación, servicios de emergencia, incluso del controlador y civiles en tierra en situaciones de emergencia. Hoy en día es primordial el mantenimiento, y en los motores lo es mucho más, porque una falla en uno de ellos significa literalmente la muerte de quienes van a bordo. Una aeronave depende muchísimo de sus sistemas hidráulicos para poder moverse en el aire, si estos sistemas quedaran inutilizados los pilotos sencillamente quedan imposibilitados para maniobrarlo y, en consecuencia, caerían sin remedio.

2.- EVENTOS QUE OCURREN:

A las 14:09 hora del centro de EU el avión despega, y durante poco más de una hora las cosas van bien, el capitán Haynes pide autorización para llegar a altitud de crucero, una vez concedida eleva el elegante avión a unos 37,000 pies, el vuelo era de lo más rutinario.

Eran las 15:16 horas tiempo del centro de EU cuando súbitamente el motor número 2 que va montado en la cola del DC-10 sufrió una especie de estallido para luego sacudirse de manera incontrolable, piezas de ese motor salieron despedidas cual metralla de granada atravesando el fuselaje y causando graves daños en los estabilizadores horizontales de cola, y los tres sistemas hidráulicos quedaron fatalmente dañados impidiendo a la tripulación de cabina el poder controlar la inmensa nave y de pronto todas las alarmas de sistemas hidráulicos dañados y del motor numero 2 dañado resonaron por toda la cabina, al mismo tiempo en la sección de pasajeros se desató el pandemónium, todos gritaban y las sobrecargos estaban aterradas, el avión se sacudió hacia la derecha, Haynes intentó corregir el rumbo pero no lo logró, el ingeniero de vuelo Dvorak le informa incrédulo que no tienen ninguno de los tres sistemas hidráulicos que permitirían al avión poder hacer el aterrizaje de emergencia que solicitaban, solo contaban con los dos motores restantes que van montados bajo las alas. En medio del caos uno de los pasajeros habló con una sobrecargo para ofrecer sus servicios, era el piloto instructor Dennis E. Fitch, quien entrenaba pilotos precisamente para volar aviones DC-10, fue conducido a la cabina de mandos y le bastó una rápida mirada a los mandos para comprender que lo único que se podía hacer era tratar de controlar la aeronave por medio de los motores 1 y 3 que quedaban. En la cabina, el capitán Haynes junto con Records y Fitch trataban de mantener todo el control posible del avión para tener un ángulo seguro de llegada a la pista 31 que originalmente serviría para recibir al vuelo 232, los bomberos de Sioux City se alinearon entonces en la pista 22, pero entonces ocurrió algo, el avión cabeceó de modo terrible y se cambió de ángulo de llegada, ahora tendría que aterrizar en la 22, precisamente en la que estaban estacionados los bomberos, estos tuvieron que moverse rápidamente para evitar que el avión los aplastara si caía en esa pista. El capitán Haynes comprendió lleno de aprensión que sin sistemas hidráulicos era imposible desplegar los alerones de freno, el avión tendría pues que aterrizar a mayor velocidad que la recomendada, situación potencialmente peligrosa porque podrían pasar del largo de la pista y acabar saliéndose de ella por el otro extremo, así que tenía que pensar en algo, y empezó a llevar a cabo un extraño zig-zag en el aire con la esperanza de poder perder un poco tanto de altura como de velocidad, pero el avión se caía y había que acelerar los motores restantes para poder mantener sustentación en el aire, así que decide bajar el tren de aterrizaje para hacer resistencia al viento y poderse frenar aunque sea un poco. La aeronave se acercaba a la peligrosa velocidad de 240 nudos por hora, y experimentaba una caída de 1850 pies por minuto. Según los estándares de seguridad en aterrizajes lo normal es que se aterrice a 140 nudos con una caída de 300 pies por minuto. Los bomberos y el personal de la torre de control observaron como el DC-10 tuvo una brusca caída de proa y un movimiento lateral hacia la izquierda, tratando de dar potencia a los motores desesperadamente para elevar la proa pero no se logró, el avión entonces dio un bandazo ahora hacia la derecha y la punta del ala de ese lado tocó la pista estallando en llamas y desprendiéndose el avión en tres pedazos.

3.- CAUSAS INMEDIATAS:

• La investigación reveló que el primer disco del fan del motor número dos, el que está empotrado en la deriva, presentaba signos de fatiga, el fallo de uno de los motores cuyas graves consecuencias se debieron al diseño de la posición de ese motor en el avión y a la fabricación del mismo, la ausencia del aérea de mantenimiento fue mínima ya que el disco venia quebrándose con el pasar de los días.[pic 1]
• El ventilador de disco del motor número 2 se había partido y los pedazos resultantes atravesaron los sistemas hidráulicos de la cola del DC-10 dejándolos totalmente inutilizados, al igual que el estabilizador horizontal derecho de la cola, la falta de experiencia por parte de los pilotos fue un gran problema en el vuelo.

• El mantenimiento de ese motor en especial por parte de la aerolínea fue deficiente y se debió detectar el problema de micro fracturas en su fabricación.
• El diseño que tenía aquél avión era un punto débil: en los estabilizadores los tres circuitos coincidían en una misma zona con bastante proximidad unos de otros. El corte de los tres sistemas hidráulicos supuso la rápida pérdida del líquido hidráulico y, por consiguiente, la pérdida de control sobre los actuadores del avión. Dejando de funcionar los estabilizadores, los alerones, los flaps, los slats e incluso el mecanismo normal de extensión de los trenes de aterrizaje.

4.- CAUSA RAIZ DE LA FALLA:

Se trataba de un modelo DC-10 de la McDonnell Douglas. El motor número 2 de la cola contenía mini fracturas en los álabes que deberían haber sido detectadas durante el último mantenimiento, pero no lo fueron. Se debían a impurezas en el material durante su construcción, que posibilitaban la aparición de esas mini fracturas por el uso y hacían quebradizos los álabes.

Es decir examinando con más cuidado se hallaron con que ese disco ya tenía impurezas desde su fabricación, un pequeñísimo hueco que con el movimiento del disco al trabajar se fue haciendo más grande hasta convertirse en una microfractura, y ésta alcanzó los 13 milímetros hasta el momento de su destrucción en pleno vuelo, y lo más trágico de esto es que meses atrás se le había dado mantenimiento preventivo a ese motor y a sus piezas y por alguna razón no fue detectada esa microfractura. Con la fuerza ventilador saltó hecho pedazos, se desintegró parcialmente y algunos fragmentos consiguieron pasar a través de la carcasa, destrozando todo a su paso. Los estabilizadores de cola resultaron afectados pero no de gravedad, pero los tres circuitos hidráulicos de los sistemas de gobierno del avión se perdieron ocasionando el daño irreparable.

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