Bycatch en Chile

BYCATCH:

Introducción:

        El bycatch es la captura de especies que no son el objetivo de pesca por parte de las pesquerías. Dentro de este concepto se encuentran tanto la pesca incidental como la pesca de descarte. Este es un tema de gran importancia debido a que afecta a la biodiversidad marina, mediante el impacto en depredadores tope, la eliminación de individuos o la eliminación de especies que sirven de presa a otras (Hall et al., 2000). A estos efectos, hay que sumarle los efectos económicos  que supone mediante el impacto en las capturas y provocando perjuicios a diferentes pesquerías que compiten entre ellas.

Impactos:

        Dentro del bycatch hay todo tipo de organismos como peces, mamíferos, tortugas, tiburones, corales, esponjas, aves y muchos otros. Los impactos en las aves pueden ser directos (provocando mortalidad mediante choques, atrapes o ahogamientos) o indirectos (por causa de la dispersión de la edad de cría en adultos, cambios en la presa o provocando la muerte de polluelos por la mala calidad del alimento)(Abraham et al., 2008). Se estima que solo en Sudáfrica mueren al año entre 7000 y 26000 aves marinas debido al bycatch. Las aves siguen a la flota pesquera, tanto en búsqueda de atrapar los pescados de las redes o artes de pesca, como atraídos por los restos de descarte y de procesado a bordo que se lanzan al agua desde el bote. Estos lanzamientos de residuos pesqueros pueden tener un impacto de alteración de las dinámicas de los ecosistemas, mediante un aporte artificial de alimento. Cuanta más descarga se realice desde las embarcaciones, más aves seguirán al barco y esto aumentará el riesgo de bycatch.

        Los mamíferos marinos son otro gran grupo que se ve altamente afectado con este problema. Sólo el la Patagonia Argentina en el 1984, 560 delfines fueron presa del bycatch (Dans et al. 1997a).

El número en la captura de mamíferos puede en ocasiones no ser alto, pero sin embargo estar muy cerca de los límites de los umbrales permitidos en cada especie para poder seguir con su crecimiento. Un ejemplo de esto es el Dusky Dolphin (Lagenorhynchus obscurus), que la pesca de arrastre en la Patagonia está amenazando su población (Dans et al., 2003). Este es un tema muy importante ya que ya existen evidencias de extinción a causa de este problema. La reciente extinción del baiji (Lipotes vexillifer), un delfín de agua dulce endémico de China, y único representante de la familia Lipotidae, nos refleja la vulnerabilidad de las pequeñas poblaciones de mamíferos ante el mencionado problema (Turvey et al., 2007). Los mamíferos son a su vez una amenaza para las pesquerías a causa de la depredación. Estos retiran los peces de las artes de pesca o los atacas generándoles daños. Esto hace que el valor de mercado de esas especies baje, a la vez que aumenta significativamente el riesgo de enredo en las redes de pesca, y enfurece a los pescadores, por lo que se exponen también al riesgo añadido de las medidas vengativas de estos (Read, 2008). Esta vulnerabilidad la sufren particularmente los pequeños mamíferos y dugongos que cuentan con lentas historias de vida y limitado rango potencial de crecimiento de la población. Sólo en EEUU, entre 1990 y 1999 más de 6000 mamíferos murieron a causa de las pesquerías (Read et al., 2006). Aunque no todos los mamíferos sufren de igual manera el bycatch, algunos son capaces de soportar altos niveles de captura como los pinípedos, mientras que en otros la capacidad de crecimiento poblacional es superada.

        En Chile, como en el resto del mundo es un problema a tener en cuenta. En las pesquerías Chilenas, más de 200 especies diferentes se sacan a modo de bycatch. El mayor problema existente es la falta de información acerca de la magnitud del problema y sus efectos. El conocimiento de las especies, incluidas las que se extraen a modo de bycatch, es muy importante para poder lograr una pesquería sustentable (Dayton et al., 1996; Dayton, 2003). En Chile el promedio de estudios que se realizan al año sobre bycatch es de 3,6. Estos estudios sirven para saber que especies se capturan incidentalmente y en que porcentaje. Esto sirve también para poder hacer comparaciones entre las diferentes artes de pesca utilizadas. Considerando el porcentaje de bycatch asociado a cada pesquería, la merluza del sur es la que mayor porcentaje de bycatch tiene, con un 16,8% de captura de la especie objetivo y un 83,2% de bycatch. A continuación vendrían la pesquería del camarón nailon (Heterocarpues reedi) con un 18,8% de captura de la especie objetivo y un 81,2% de bycatch y la pesquería del pez espada (Xiphias gladius) con un 20,7% de captura de la especie objetivo y un 79,3% de bycatch (Figura 1). Teniendo en cuenta la riqueza de especies de la fauna asociada a la pesca, en Chile, la pesca del camarón nailon es la que más riqueza de especies contiene en su bycatch con un total de 113 especies, seguida de la del langostino amarillo (Cervimunida johni) con 63 especies asociadas y la del langostino colorado (Pleuroncodes monodon) con 80 (Figura 2) . En cuanto a las artes de pesca utilizadas, las pesquerías de arrastre de fondo es la que mayor de porcentaje de bycatch y mayor número de especies extrae mediante el bycatch. Otro dato importante a tener en cuenta a la hora de realizar las medidas de mitigación que más adelante analizaremos, es que las pesquerías multiespecíficas traen menor cantidad de fauna acompañante que las monoespecíficas (Pérez et al., 2005).

Medidas de mitigación:

        Teniendo en cuenta todo lo mencionado hasta el momento, hay que tener en cuenta que estamos ante un problema muy grave y que necesitamos poner las medidas necesarias para intentar reducirlo o solucionarlo. El primer paso para la implementación de las medidas necesarias es la realización de una investigación completa sobre el bycatch, que nos permita contar con toda la información necesaria para encontrar las mejores soluciones. Existen varios estudios de donde han salido varias medidas para combatir este problema. A continuación voy a explicar cada una de esas medidas, las posibles soluciones y los problemas con los que algunas cuentan.

        Contra el problema del bycatch de aves, se ha comprobado que existe variabilidad temporal, que el mayor porcentaje de aves se encuentra alrededor del amanecer, con los que se propone evitar el lance de las artes de pesca dentro de ese rango horario. Esta es una medida fácil de ejecutar para cualquier barco pesquero. Otra de las medidas propuestas son los dispositivos de asuste, aunque estos tienen varios problemas; que las aves se acaban acostumbrando a ellos y que pueden interferir con las artes de pesca (Belda et al., 2000). Esta medida me parece buena como complementaria, pero insuficiente por los motivos mencionados. Para las pesquerías de arrastre, varias medidas han salido a la luz, entre las que está la eliminación o reemplazo de los cables que utilizan. Estos cables son muy finos y difícil de ver por las aves debido a su color, por lo que se propone su eliminación o reemplazar las sondas de cables por dispositivos de monitoreo alternativos. Creo que se deberían eliminar para evitar el mayor daño posible, pero como alternativa, creo que modificar esos cables, en diametro, composición, color...o incluso cubrirlos de alguna manera podría servir para evitar que las aves se enganchen con ellos. Esta última medida serviría tanto para aves como para mamíferos, que sufren el mismo problema. Otra medida es el apagado de las luces por la noche para evitar que las aves sigan al barco (Wienecke et al., 2000). Esta es una medida que tampoco cuesta nada realizar y que al menos durante esas horas puede ser muy efectiva. Las medidas de manejo de residuos que se han probado como posibles soluciones al problema son varias y han demostrado tener muy buenos resultados. Se ha visto que existe la capacidad de operar sin causar mortalidad significante en aves con el uso de estas medidas. La primera medida es el picado de los restos y el descarte antes de arrojarla al agua. Esta medida sólo ha dado resultados con los Albatros, pero no con el resto de aves por lo que creo que supone más esfuerzo que resultados. No ocurre así con el procesamiento a bordo de los residuos de pescado. Con el procesamiento de la captura para convertirla en comida procesada a bordo del barco se reduce a menos del 5% la mortalidad de aves. Mediante este proceso se elimina la mayoría de los restos que antes se tiraban al mar, sólo se eliminaría el agua con los restos de la planta de proceso, que tendría un daño mucho menor al de los vertidos de pescado sin procesar. Además de ese agua, también se vertirían directamente al agua los organismos que no se pueden procesar en alimento como corales, esponjas....pero estos no atraerían a las aves como los restos de pescado. Además, los daños provocados en los vertidos lanzados, se podrían minimizar, mediante la localización del punto de vertido. En vez de arrojarlos por la popa, la idea sería esperar a tirar la red al agua, y realizar la descarga de los residuos por el lado opuesto al lanzamiento, para así evitar la interacción de las aves con las redes. También se propone incinerar los restos de basura generados durante la campaña de pesca a bordo del barco, o retener todos los residuos a bordo y regresarlos a tierra. Estas medidas me parecen muy interesantes, y más aún viendo los resultados que se han obtenido con ellas, pero tienen varios problemas logísticos. Por ejemplo, no todos los barcos tienen la capacidad de poner una planta de procesado a bordo, por lo que procesarlo sería imposible. Y en cuanto a acumular toda la basura a bordo creo que sería imposible retenerlo todo a bordo por la falta de espacio.

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