El isocianato de metilo

El isocianato de metilo (MIC) es un líquido incoloro de muy bajo punto de ebullición (39°C). Tiene un olor muy penetrante y es un compuesto con alta reactividad química. Sus usos incluyen la fabricación de resinas poliuretánicas y de pesticidas (carbamatos). A continuación tenemos un resumen de sus propiedades físico-químicas:

peso molecular: 57.1 punto de ebullición: 39 °C peso específico: 0.96

densidad del vapor: 2.0 (aire = 1, a 39 °C)

solubilidad en agua: 6.7 g/100 g , a 20 °C (reacciona lentamente) velocidad de evaporación: 26.8 (acetato de n-butilo = 1)

Reactividad:

•Las temperaturas elevadas facilitan la descomposición por polimerización, reventando los contenedores.

Incompatibilidades: reacciona con agua, más rápido en presencia de ácidos, aminas o álcalis. El contacto con hierro, cobre, estaño o sus sales y con otros compuestos puede desencadenar una polimerización violenta. Son seguros el acero inoxidable, níquel o vidrio/cerámica.

•La combustión de MIC puede generar gases tóxicos como HCN, óxidos de nitrógeno y monóxido de carbono.

•MIC ataca ciertos plásticos, elastómeros y pinturas. Las resinas fluoradas son resistentes.

Inflamabilidad:

Flash point: menor a -18 °C temperatura de autoignición: 535 °C

Límites de inflamabilidad en aire: 5.3 % a 26 % (v/v). Extinguidores: CO2, espuma, polvo seco.

Como es de esperar, también es una sustancia con gran reactividad en medios biológicos; aún en muy pequeñas cantidades resulta agresivo para la mucosa ocular. Si es inhalado, reaccionará intensamente con los fluidos que recubren los conductos aéreos pulmonares. Los gases producidos por la reacción son pesados, expulsando así al oxígeno y produciendo ahogo y eventualmente la muerte.

La toxicidad de MIC en humanos puede resumirse en dos tipos generales: a) la absorción accidental de dosis masivas, que resulta en toxicidad aguda; b) la exposición prolongada a bajas concentraciones del vapor en el aire, conduciendo a toxicidad crónica o sensibilización de las personas expuestas. En la Tabla I vemos un cuadro comparativo de la toxicidad de MIC con otros compuestos relacionados.

Límite de olor: Está documentado que humanos expuestos a 0.4 ppm de MIC por períodos de hasta 5 minutos no pudieron detectar su olor. Aún a concentraciones de 2 ppm, el olor no se percibía.

Límite de irritabilidad: A la concentración de 0.4 ppm, no hay irritación de ojos, nariz o garganta en 5 minutos de exposición. A 2 ppm (5 mg/m3) se presenta lacrimación e irritación pero no se puede oler. A 4 ppm los síntomas son más marcados y son intolerables a 21 ppm.

Puesto que los límites de olor e irritabilidad no están dentro de 3 veces el límite permitido de exposición, se considera a MIC como una sustancia con poco margen de seguridad.

Como si fuera poco, prácticamente todas las sustancias involucradas en la síntesis de MIC son también muy tóxicas ,haciendo al proceso en sí muy riesgoso.

Tabla I. Toxicidad de isocianatos y compuestos relacionados.

Nombre LD50 (mg/kg) Administración

SULFURO DE CARBONO 300-400 DERMICA

CIANAMIDA 125 ORAL (RATA)

ISOCIANATO DE SODIO 310 INTRAPERITONEAL

ISOCIANATO DE POTASIO 320 INTRAPERITONEAL

MIC 2 PPM EN AIRE INHALACION (HUMANO)

5 PPM INHALACION (RATA)

71 PPM ORAL (RATA)

120 PPM ORAL

220 PPM PERCUT. (CONEJO)

DIISOCIANATO DE TOLUENO 0.5 PPM INHALACION (HUMANO)

Tabla II. Peligrosidad de las sustancias involucradas en la síntesis de MIC (escala: 4=máximo).

TOXICIDAD INFLAMABIL. ESTABILIDAD TLV (ppm)

MONOXIDO DE 4 4 1 50

CARBONO

CLOROFORMO 3 0 1 25

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