HIPOTIROIDISMO

¿Qué es el hipotiroidismo?

El hipotiroidismo, o actividad tiroidea baja, significa que la glándula tiroides no produce suficiente cantidad de hormonas. La glándula tiroides está ubicada en la parte frontal del cuello, justo debajo de la nuez de Adán. Produce hormonas que controlan el metabolismo. El metabolismo es el ritmo de los procesos del cuerpo e incluye factores como la frecuencia cardíaca y la rapidez con que usted quema calorías. Las mujeres, en especial las mayores de 50 años, tienen más probabilidades de tener hipotiroidismo que los hombres. Si se deja sin tratar, el hipotiroidismo puede provocar obesidad, dolor articular, esterilidad y enfermedades cardíacas.

Los síntomas del hipotiroidismo tienden a desarrollarse lentamente. Pueden ser diferentes según el caso. Los síntomas iniciales incluyen fatiga y pereza leves. A medida que su metabolismo se hace más lento, es posible que desarrolle otros síntomas:

• Aumento de la sensibilidad al frío.

• Estreñimiento.

• Piel pálida y seca.

• Cara hinchada.

• Voz ronca.

• Nivel elevado de colesterol en la sangre.

• Aumento de peso inesperado.

• Dolores musculares, retortijones, sensibilidad o rigidez.

• Dolor, rigidez o hinchazón en las articulaciones.

• En las mujeres, periodos menstruales más abundantes que lo normal.

• Depresión.

• Agrandamiento visible de la tiroides.

• Cabello y uñas débiles.

• Olvidos.

¿Cuáles son los síntomas del hipotiroidismo en los niños?

Cualquier persona puede desarrollar la afección, incluidos los lactantes y los adolescentes.

Los bebés que nacen sin glándula tiroides o con una tiroides que no funciona en forma adecuada, al principio, no tienen muchos síntomas. Es posible que tengan color amarillento en la piel y en la parte blanca de los ojos (ictericia), la cara hinchada, frecuentes atragantamientos y una lengua larga que sobresale ligeramente. A medida que la enfermedad avanza, los lactantes pueden tener problemas para alimentarse y es posible que no crezcan ni se desarrollen con normalidad. Además, es posible que tengan estreñimiento, un tono muscular deficiente o que sean muy somnolientos. Si no se trata, el hipotiroidismo en los lactantes puede provocar un retraso físico y mental. En los Estados Unidos, los lactantes recién nacidos son evaluados para detectar hipotiroidismo antes de dejar el hospital.

Los niños y los adolescentes que desarrollan hipotiroidismo tienen los mismos síntomas que los adultos, pero es posible que también experimenten:

• Crecimiento muy lento.

• Retraso del desarrollo de los dientes permanentes.

• Retraso de la pubertad.

• Desarrollo mental lento.

¿Cuál es la causa del hipotiroidismo?

La causa más común del hipotiroidismo es una enfermedad autoinmune que se llama tiroiditis de Hashimoto. Normalmente, los anticuerpos producidos por el sistema inmunitario ayudan a proteger el cuerpo de los virus, las bacterias y otras sustancias extrañas. Una enfermedad autoinmune se desarrolla cuando el sistema inmunitario produce anticuerpos que atacan los tejidos y/u órganos del cuerpo. En el caso de la tiroiditis de Hashimoto, los anticuerpos atacan la tiroides e impiden que produzca suficiente cantidad de hormonas.

Otras causas comunes de hipotiroidismo incluyen:

• Tratamiento para el hipertiroidismo, la afección en la que el cuerpo produce demasiada hormona tiroidea.

• Radioterapia.

• Cirugía de tiroides.

• Determinados medicamentos.

Algunas causas menos comunes del hipotiroidismo incluyen:

• Enfermedad congénita: Alrededor de 1 de cada 3,000 lactantes de los Estados Unidos nacen con una tiroides defectuosa o sin tiroides. La mayoría de los estados requieren que los médicos evalúen a los recién nacidos para detectar problemas de la tiroides.

• Trastorno pituitario: La hipófisis produce una hormona estimulante de la tiroides, que le indica a la glándula tiroides qué

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