LOS GELES

LOS GELES

“UNA MARAVILLA DE LA CIENCIA AL SERVICIO DE LA SOCIEDAD”

Si le pidiesen que observara a su alrededor y respondiese en una palabra a la

pregunta –¿qué ve?–, muy probablemente respondería : “cosas”. Vivimos en un

mundo formado por componentes muy diversos, a los que denominamos materiales y

que han sido adaptados para nuestro provecho. Éstos siempre han ocupado una

posición clave para el avance de la civilización, llegando a denominar eras enteras

como la Edad de Piedra, la del Bronce o la del Hierro. Los hombres primitivos

confiaron primero en los materiales naturales, pero aprendimos con el paso de los

milenios que el fuego podía convertir arcilla en cerámica, minerales en metales y la

arena en vidrio, desarrollando así un amplio surtido de materiales con el cual hacer

nuestros utensilios, decoraciones, herramientas y armas. El descubrimiento y

entendimiento de los elementos químicos proporcionó en el siglo XIX una base sólida

para la Revolución Industrial, tras la cual comenzamos a exigir a los materiales

nuevas propiedades acordes a nuestras necesidades.

Actualmente, los polímeros se han convertido en uno de los campos de mayor

estudio dentro de lo que generalmente conocemos como ciencia de los materiales.

¿Qué es realmente un polímero? Imagine una cadena formada por varios eslabones

idénticos unidos entre sí. En el lenguaje químico, si ese eslabón es una molécula, se

denomina monómero; y la cadena que se obtiene se conoce como polímero. La

ruptura de esa cadena o el entrecruzamiento con otras podría dar lugar a nuevos

polímeros con distintas propiedades. Las proteínas o el ADN, imprescindibles para la

vida, son materiales poliméricos naturales. Pero también existen los polímeros

sintéticos, como los plásticos.

Una clase especial de polímeros son los geles. Seguro que alguna vez se ha

encontrado en la incómoda situación de intentar poner un poco de “ketchup” en su

comida y comprobar que no sale nada, o bien cae una gigantesca bola de salsa sobre

su plato; sin embargo, si la botella se agita antes de abrirla, el contenido empieza a

fluir. Cuando el recipiente vuelve a quedar en reposo por un tiempo podemos

encontrarnos nuevamente en la misma situación. Este comportamiento se denomina

tixotropía y es característico de muchos geles.

En un gel polímerico las cadenas están entrelazadas entre sí formando una especie

de malla, la cual es capaz de retener en su estructura hasta un líquido.

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