La Cartografía

LA CARTOGRAFÍA es una disciplina que se encarga de recopilar y procesar información para confeccionar mapas, cartas y planos que constituyen una representación total o parcial de la superficie terrestre; para ello se sirve de los aportes generados por la fotogrametría. En el presente las representaciones cartográficas se logran con la utilización de los Sistemas de Información Geográfica (SIG)

LOS MAPAS son el producto final de la cartografía y pueden ser definidos como la representación de una mayor o menor porción de la superficie terrestre que, además de la localización e interrelación de los elementos culturales, considera las relaciones bi o tridimensionales del terreno cartografiado, de tal manera que los objetos y detalles sean claramente visibles a una escala dada.

Sobre la base de su escala los mapas se clasifican en:

• Planos o mapas de escala grande, con escala comprendida entre 1:2 y 1:24.000.

• Cartas o mapas de escala mediana, con escala comprendida entre 1:25.000 y 1: 400.000.

• Mapas de escala pequeña que varían entre 1:500.000 a 1:10.000.000 o más pequeñas.

Aunque resulte contradictorio, los mapas de escala pequeña representan las mayores extensiones de la superficie terrestre, (por ejemplo los continentes) y los mapas de escala grande representan pequeñas extensiones tales como localidades, ciudades o sectores.

Atendiendo al tipo de información que presentan pueden ser agrupados de la siguiente manera:

• Mapas topográficos o descriptivos, donde se representa el relieve terrestre, la hidrografía, sistema litoral, ubicación de ciudades o pueblos, vialidad y demás infraestructura construida por el hombre, además de los límites político-administrativos.

• Mapas temáticos, ofrecen información cualitativa o cuantitativa de un tema específico: regiones naturales, geomorfología (monañas, mesetas, lomas, valles), clima, vegetación, actividades económicas (ganadería, agricultura, minería, turismo o industrias), usos de la tierra, religión, geología, comercio, transporte, demografía, migraciones y muchos más

Todo mapa contiene una serie de elementos que lo define como tal, esos elementos son: la escala, sistemas de coordenadas geografícas, las proyecciones, los signos convencionales, los colores convencionales y la toponimia.

LA ESCALA. Es uno de los principales elementos del mapa porque permite relacionar las distancias en el mapa y sus equivalentes en el terreno. Dicho de otra manera, es la relación geométrica constante entre las distancias consideradas en el mapa y las correspondientes en el terreno. La escala se expresa mediante la siguiente relación:

Esta relación se lee: uno sobre veinte mil o uno es a veinte mil, y quiere decir que un centímetro en el papel equivale a veinte mil centímetros en el terreno. Es indispensable tener claro que la unidad de la escala es el centímetro.

SISTEMAS DE COORDENADAS GEOGRÁFICAS. Es la red de meridianos y paralelos que permiten determinar en el mapa o en el terreno la posición absoluta y matemática de un punto con respecto al meridiano origen y al ecuador. El sistema de coordenadas geográficas presenta los siguientes elementos:

• Círculos y semicírculos que son los paralelos y meridianos geográficos.

• Coordenadas o latitud y longitud geográficas.

Los Paralelos. Son círculos menores paralelos al Ecuador, el cual es un paralelo máximo o base (Oº de latitud) que divide a la tierra en dos Hemisferios iguales: Hemisferio Norte y Hemisferio Sur. Los paralelos notables son los Trópicos de Cáncer y de Capricornio ubicados a 27º 23’ de latitud Norte y Sur respectivamente; los círculos polares Ártico y antártico ubicados a 66º 33’ de latitud Norte y Sur respectivamente.Ver gráfico

Los Meridianos. Son semicírculos que van de polo a polo. Convencionalmente se ha tomado como meridiano origen (Oº de longitud) al meridiano de Greenwich, que divide a la tierra en dos hemisferios iguales: Este (Oriental) y Oeste (Occidental).

Latitud Geográfica. Es la distancia medida en grados, minutos y segundos desde cualquier parte de la tierra hasta el Ecuador. La Latitud varía de 0 a 90º y es igual en los puntos situados sobre el mismo paralelo. La Latitud puede ser Norte o Sur, depende de la localización del punto.

La Longitud Geográfica. Es la distancia medida en grados, minutos y segundos, desde el Meridiano de Greenwich hasta cualquier punto de la superficie terrestre. La longitud varía de 0 a 180º y es igual a los puntos ubicados sobre el mismo meridiano. La longitud puede ser Este (Oriental) u Oeste (Occidental).

LAS PROYECCIONES CARTOGRÁFICAS. Son la red de meridianos y paralelos que representados en un plano nos permiten dibujar un mapa. Dicho de otra manera constituyen la armazón matemática que sirve de base para elaborar un mapa.

Las proyecciones de uso frecuente en geografía son la Mercatoriana Básica y la Universal Transversal de Mercator (UTM).

LOS SIGNOS CONVENCIONALES. Son pequeños dibujos que se utilizan para indicar en el mapa los elementos culturales y físicos del terreno. Mientras más grande sea la escala, mayor similitud con los elementos representados tendrán los signos convencionales.

LOS COLORES COVENCIONALES. Son colores característicos que se emplean para representar ciertos fenómenos naturales del terreno. Por ejemplo:

Azul en sus diferentes degradaciones, representa los cuerpos de agua (ríos, quebradas, lagos, lagunas, océanos y mares entre otros).

Marrón o Sepia para indicar las diferencias de altura a través de las curvas de nivel.

Rojo, para la vialidad en todas sus categorías y también para delimitar el contorno de las principales ciudades (en las cartas de formato viejo).

Negro, para representar elementos culturales: ciudades, caseríos, población diseminada, las cuadrículas y la escala.

Verde para señalar los tipos de vegetación y las formas de cultivo.

Anaranjado para la arena y cualquier otra forma de acumulación.

LA TOPONIMIA. Se refiere a los nombres dados a los distintos elementos naturales y culturales del paisaje. Por ejemplo: Serranía del Turimiquire, Cerro Papelón, Playa Arapito, Río Neverí, Calle Buenos Aires, Urb. Tronconal, Autopista Rómulo Betancourt, etc.

La siguiente lámina constituye un ejemplo de los signos y colores convencionales utilizados en el actual formato de las cartas topográficas a escala 1: 100.000 editadas por el Instituto Geográfico de Venezuela Simón Bolívar (IGVSB).

LOS MAPAS Y LA LABOR DIDÁCTICA. Los mapas constituyen una herramienta importantísima, tanto en la investigación como en la docencia. Sin embargo,

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