Lluvia Acida

La Lluvia Ácida “Amenaza Ecológica”

En diversas regiones del Perú se ha detectado la ocurrencia de lluvia ácida. Este fenómeno, que ha puesto en estado de emergencia grandes áreas del hemisferio norte, es uno de los desastres ecológicos de nuestro tiempo. Provoca impactos ambientales importantes. Ciertos ecosistemas son más susceptibles que otros a la acidificación. Típicamente, éstos tienen normalmente suelos poco profundos, no calcáreos, formados por partículas gruesas que yacen sobre un manto duro y poco permeable de granito, gneis o cuarcita. En estos ecosistemas puede producirse una alteración de la capacidad de los suelos para descomponer la materia orgánica, interfiriendo en el reciclaje de nutrientes. En cualquier caso, además de los daños a los suelos, hay que resaltar los producidos directamente a las plantas, ya sea a las partes subterráneas o a las aéreas, que pueden sufrir abrasión (las hojas se amarillean), como ocurre en una buena parte de los bosques de coníferas del centro y norte de Europa y en algunos puntos de la cuenca mediterránea. Además, la producción primaria puede verse afectada por la toxicidad directa o por la lixiviación de nutrientes a través de las hojas. No obstante, existen algunos casos en que se ha aportado nitrógeno o fósforo al medio a través de la precipitación ácida en los que la consecuencia ha sido el aumento de producción ya que ese elemento era limitante. Hay también evidencias incontrovertibles de daños producidos en los ecosistemasacuáticos de agua dulce, donde las comunidades vegetales y animales han sido afectadas, hasta el punto de que las poblaciones de peces se han reducido e incluso extinguido al caer el pH por debajo de 5, como ha ocurrido en miles de lagos del sur de Suecia y Noruega. Estos efectos se atenúan en aguas duras (alto contenido en carbonatos), que amortiguan de modo natural la acidez de la precipitación. Así, de nuevo, los arroyos, los ríos, las lagunas y los lagos de zonas donde la roca madre es naturalmente de carácter ácido son los más sensibles a la acidificación. Uno de los grandes peligros de la lluvia ácida es que su efecto en un ecosistema particular, además de poder llegar a ser grave, es altamente impredecible. El problema de la lluvia ácida tuvo su origen en la Revolución Industrial, y no ha dejado de empeorar desde entonces. Hace tiempo que se reconoce la gravedad de sus efectos a escala local, como ejemplifican los periodos de smog ácido en áreas muy industrializadas, así como su gran capacidad destructiva en zonas alejadas de la fuente contaminante. Una extensa área que ha sido objeto de múltiples estudios es el norte de Europa, donde la lluvia ácida ha erosionado estructuras, dañado los bosques y las cosechas, y puesto en peligro o diezmado la vida en los lagos de agua dulce.La preocupación por la lluvia ácida quedó de manifiesto por primera vez en forosinternacionales de relevancia, como en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano celebrada en Estocolmo (Suecia) en 1972.

Aunque sus mecanismos no son todavía del todo conocidas, la lluvia ácida se ha producido desde las eras geológicas más antiguas, y fue identificada hace más de 130años. Sin embargo por las alarmantes características alcanzadas en los últimos años, hoy

Es considerada la “bomba de tiempo ecológica” más peligrosa.

Los esfuerzos empeñados en la reducción de las emisiones de contaminantes ácidos cosecharon unos éxitos iníciales alentadores: los niveles de azufre atmosférico, por ejemplo, han caído espectacularmente a lo largo de los 30 últimos años en gran parte de Europa y región oriental de Norteamérica. Nosotros nos propusimos sopesar si tales reducciones en los compuestos de azufre beneficiaban o no al medio. En ese contexto, nos preocupaba que los responsables de la política ambiental y los científicos pudieran estar subestimando el papel de las bases atmosféricas. Considerando la importancia de las especies químicas básicas tanto para el crecimiento de los bosques como para la prevención de la lluvia ácida, decidimos investigar si los niveles de polvo atmosférico han cambiado, a lo largo del tiempo, en respuesta a las emisiones más bajas impuestas por la nueva legislación. Se dictaron normas para limitar las emisiones de polvo porque, se sabía desde hacía tiempo, la inhalación de partículas microscópicas suspendidas en el aire acarrea múltiples problemas de salud, amén de reducir la visibilidad y originar un sinfín de trastornos ambientales. Los gobiernos de Norteamérica y Europa han venido elaborando a lo largo de los últimos 20 años normas de calidad del aire en punto a partículas suspendidas; tales normas diferían de las que regulaban la contaminación ácida. (El polvo atmosférico procedente de otras fuentes parece haber disminuido también. Gary J.Stensland y Donald F. Gatz, de la Inspección de Aguas del estado de Illinois, han hallado que las emisiones de partículas que contienen bases han descendido con la disminución del tráfico por carreteras sin asfaltar).Antes de la reciente alarma sobre la lluvia acida, se creyó que la solución contra los humos tóxicos eran las chimeneas altas. Como quien esconde basura bajo la alfombra, las grandes plantas térmicas, químicas y metalúrgicas construyeron chimeneas tan altas que sus humos no llegaran al suelo al menos no cerca de casa. Nada más que en Norteamérica hay más de 180 chimeneas de más de 150 metros, de las cuales 20 tiene300m o más. Una sola de ellas de 375m, en Ontario, Canadá hasta hace unos años, producía 7,000 Ton de SO al día (hoy no llega a 2,000 Ton, gracias a la instalación de filtros).El humo de estas chimeneas, al igual que el de otras tantas en el resto del mundo, se lo lleva el viento y a donde va. Veamoslo. Cuando los humos con tóxicos y partículas nocivas suben a la atmosfera estas son arrastradas por los vientos cuando los vientos llegan a precipitarse produce un complejo químico, el agua de las nubes con ayuda de la radiación solar reacciona con los anhídridos y óxidos y se forman ácidos que se disuelven; la concentración puede ser tan alta que los efectos serian desastrosos ylamentables.los ácidos corroen las instalaciones sanitarias produciendo cobre que tiñe el pelo. En el caso de los lagos, se libera aluminio que irrita las mucosas de los peces ahogándolos matando la vida animal. Ciertos ecosistemas son más susceptibles que otros a la acidificación. Típicamente, éstos tienen normalmente suelos poco profundos, no calcáreos, formados por partículas gruesas que yacen sobre un manto duro y poco permeable de granito, gneis o cuarcita.

En estos ecosistemas puede producirse una alteración de la capacidad de los suelos para descomponer la materia orgánica, interfiriendo en el reciclaje de nutrientes. En cualquier

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