SAPONINAS

Saponina, un tesoro desconocido de la cáscara de la quinua

La saponina se encuentra en la cascarilla de la quinua y se puede aprovechar para el área de la salud, la cosmética, la agricultura, entre otros.

Se encuentra en la cascarilla de la quinua y es una sustancia cuyos beneficios se han comprobado en campos como la cosmética, salud, agricultura y otros. En los últimos años se han desarrollado en el país varios proyectos científicos sobre los beneficios de la saponina. Sin embargo, aún es casi desconocida y poco aprovechada.

Pertenece a un grupo de glucósidos, sustancias químicas presentes en las legumbres, hortalizas, algunos cereales, raíces y en la cáscara de la quinua. Son solubles en agua y de características espumosas.

La extracción de la saponina puede hacerse en seco y a través del lavado, entre otros métodos.

Según Juan Manuel Portugal, especialista en terapias para mejorar la salud a través del agua y las plantas, los beneficios de la saponina son múltiples.

Pero según su opinión, lamentablemente es una sustancia considerada como residuo, que en la mayoría de los casos se desecha después de pelar la quinua, proceso que contamina el agua. Según Portugal, si fuese bien aprovechada podría fortalecer la economía.

“Por sus características espumosas la saponina puede ser utilizada por los bomberos para apagar incendios. Además, la saponina se está utilizando por empresas farmacéuticas en Estados Unidos y Alemania para la producción de medicamentos quimioterapéuticos para tratar el cáncer, y también para la elaboración de esteroides”, explica.

En otros países, la saponina se obtiene de alimentos como la yuca o el quillay, un árbol nativo de Chile que se exporta a varios países del mundo.

Las dos grandes empresas internacionales que controlan el mercado para este producto, según explica Portugal y como se señala en varios portales de internet, son Berghausenausen en Estados Unidos y Schmitmann en Alemania.

Exportación y reutilización

El gerente comercial de la Asociación Nacional de Productores de Quinua (Anapqui), Miguel Choque, afirma que el 100% de la quinua exportada por dicha institución está libre de la cascarilla.

“Cuando obtenemos la cascarilla inmediatamente la volvemos a utilizar como fertilizante de la tierra en la que se volverá a cultivar el grano de oro. Ello porque refuerza los valores nutritivos de la tierra y en realidad nos falta saponina”, explica Choque.

Página Siete publicó el 8 de mayo la nota El lado oscuro de la quinua, en la que su autor, Enrique Eduardo, señalaba que el agua con la que se lava la quinua - y que contiene saponina- está contaminando el lago Titicaca.

Choque señaló que la quinua producida por Anapqui es cultivada en el altiplano sur boliviano y no en los alrededores del lago.

“Todavía no hay una masiva producción de quinua en

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