Salud Publica

TEMA I

Epidemiología

Como ciencia que estudia las epidemias, trabaja con bases de datos tabuladas, de las que se puedan extraer informaciones para analizar.

Las cinco preguntas clásicas del estudio epidemiológico son: qué, quién, cómo, dónde, y cuándo. Estas preguntas buscan ubicar tres parámetros: persona, lugar y tiempo.

Establecido esto se puede aventurar una hipótesis, que será comprobada por medios lógicos o experimentales (ensayos clínicos).

El siguiente paso del método epidemiológico es la transformación de la hipótesis en ley.

Evolución histórica

HIPÓCRATES (hace 2.400 años) estableció una perspectiva comunitaria en la comprensión de las enfermedades, en su obra “Aires, aguas y lugares” pone de manifiesto cómo los fenómenos biológicos y sociales afectaban colectivamente a la población: podemos pues establecer en este momento el origen de la epidemiología.

En España, ANGELERIO (finales del siglo XVI) en un estudio sobre la peste titulado “Epidemiología” introduce por primera vez en nuestro país el término epidemiología.

En 1802 VILLALBA, sanitario español, publicó un libro titulado “Epidemiología española”, que relata todas las epidemias ocurridas en España hasta 1801.

Superado el origen divino de la enfermedad, la teoría miasmática establece la causalidad en factores medioambientales, entre los que se encuentran la pobreza y las bajas condiciones sociales. Entre los autores que propugnan estas teorías destacan WIRCHOW (Alemania), VILLERMÉ (Francia), ALISON (Escocia), y FARR y SNOW (Inglaterra).

JOHN SNOW, médico de una amplia formación técnica y humanista, es considerado como el padre de la moderna epidemiología, al sentar las bases del método epidemiológico en sus trabajos sobre la propagación y prevención del cólera en la ciudad de Londres, en 1849, 1853 y 1854.

La epidemia de Broad Street (agosto de 1854) sigue todo un método clásico de investigación cuyos pasos se sintetizan a continuación:

Diagnóstico de la epidemia por aumento de la concentración de casos en un área localizada.

Distribución cronológica de los casos: la epidemia comenzó entre el 30 y 31 de agosto.

Distribución espacial o mapa epidemiológico: la mayoría de los casos se distribuían en un área alrededor de un pozo equipado con bomba manual ubicado en Broad St.

Encuesta y análisis de otros atributos.

Establecimiento de la causa: contaminación de la noria por el alcantarillado y descargas de pozos negros, hizo destapar la noria y demostró la proximidad de un pozo negro y de una alcantarilla (demostró la presencia de materia orgánica por análisis químico del agua).

Recomendaciones: hizo retirar la manilla de la bomba con lo que empieza a declinar la epidemia el 8 de septiembre.

Presenta un informe final con las conclusiones obtenidas.

Snow describe toda la epidemiología del cólera, 30 años antes de que se descubriera el bacilo productor de la enfermedad.

A partir de 1874 comienza la era bacteriana con los avances microbiológicos y serológicos: aparece la ciencia de las enfermedades infecciosas con la Teoría de los gérmenes (Pasteur, Koch, Kitasato, Versin).

Epidemiología moderna

La moderna epidemiología comienza con unas bases perfectamente establecidas en el estudio de las enfermedades infecciosas para pasar después, en una aplicación más amplia, a estudiar todos los problemas de salud-enfermedad.

El inicio de la epidemiología moderna se puede situar en 1943 cuando John Ryle, ocupa la plaza de profesor de Medicina Social en la Universidad de Oxford, (resalta que los aspectos sociales de las enfermedades son más relevantes que el agente específico que las ocasiona). En estos años se creó en Inglaterra la primera escuela de higiene del mundo.

También influyó en el cambio del sentido de los estudios epidemiológicos el progresivo envejecimiento de las poblaciones, que llevaba a la necesidad del conocimiento de las enfermedades crónicas.

Se ve que entre la epidemiología de las enfermedades infecciosas y la de las no infecciosas no existe una diferencia tan grande, y disponemos del método que permite estudiar ambos tipos de enfermedades.

El despliegue de la epidemiología sigue siendo lento, el desarrollo más importante que se ha producido se debe a la influencia de la estadística, y en los últimos años a la informática que han prestado sus herramientas a la epidemiología.

Definición de epidemiología

Existen numerosas definiciones de epidemiología en parte porque ninguna satisface todos los requisitos que se les

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