Tragedia Clasicista Francesa
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APUNTAMIENTOS SOBRE EL CLASICISMO Y LA
TRAGEDIA FRANCESA DEL SIGLO XVII
Iván Padilla Chasing
Por breve que sea un estudio sobre el teatro francés del siglo
XVII, es precio entrar en ciertos detalles de las ideas estéticas
que lo engendran. Las artes dramáticas son por lo general
consideradas como lo representativo del periodo entendido por
los historiadores de la literatura francesa como “clasicismo”. La
noción de clasicismo fue inventada en el XIX en el momento de
la polémica romántica. Es pertinente recordar que de la puesta
en tela de juicio del presente, del mundo moderno y burgués, es
decir, de una posición contestataria eminentemente política, los
románticos pasan al cuestionamiento estético que desemboca en
el rechazo de las formas y normas que se imponían a los artistas
desde hacía dos siglos. La noción de clasicismo aparece como una
necesidad de los románticos –Stendhal, Mérimé, Balzac, Victor
Hugo, Nerval, Gautier, entre otros– para referirse críticamente a
la doctrina estética establecida por los teóricos a lo largo del XVII
y difundida y aceptada por los letrados del XVIII; la generación
de 1830, los poetas en particular, le reprochan la autoridad, los
modelos, los límites y las reglas que ésta impone a la expresión
poética. Se le acusa de haber ahogado en el hombre y su historia
las características más importantes de su alma revolucionaria.
En medio de las crisis sociales y políticas más agudas de la
Restauración, los románticos reclaman, en nombre de la libertad,
el derecho de expresión de la pasión exaltada, del sueño, de la
desmesura y de la belleza monstruosa.
De representativa de esta polémica estética, la noción de “clasicismo”
pasa a ser deformada e impuesta por la crítica tradicionalista
y burguesa en defensa de los valores olvidados. Los
historiadores de la literatura francesa la utilizan en tres sentidos:
en su sentido más restringido, el término, aunque pocos lo conocieran
en la época que designa, se aplica al periodo comprendido
entre 1660 y 1685, es decir, los años que marcan de manera inevi98
Iván Padilla Chasing, Apuntamientos sobre el clasicismo y la tragedia...
table la historia de la literatura francesa. Se denomina entonces
clasicismo el momento histórico en que la cultura francesa alcanza
un alto grado de perfección que la convierte en el centro
de las miradas de todas las cortes europeas. Este momento de
auge de las letras y de las artes francesas ha sido ligado por los
historiadores del arte y de la literatura al esplendor de los primeros
veinticuatro años del reino personal de Luis XIV. En un
sentido más amplio, críticos e historiadores de la literatura enmarcan
el “clasicismo” en la totalidad del siglo XVII, que ellos
llaman, inspirados en el entusiasmo de los escritores del XVIII,
el “Gran siglo” (le Grand siècle); estudian esencialmente los fenómenos
literarios acaecidos desde Ronsard y Malherbe hasta
Fenelon. Después del grupo de la Pléiade, se considera la generación
que se consolida hacia 1630, con Corneille a la cabeza,
básicamente autores cuyas obras aparecen entre 1634 (fundación
de la Academia francesa) y 1714, fin del reino de Luis XIV. Así
se separa el auge del clasicismo de las corrientes literarias de la
Ilustración. Se consideran “clásicos” los autores que tienen en
cuenta el respeto de las normas y formas establecidas, pero ante
todo aquellos que practican el culto de la pureza, sencillez y belleza
de la lengua francesa: la estética clásica exige una expresión
sobria, austera, rigurosa, depurada, libre de elementos distractores
y exuberantes. Esto no quiere decir que los historiadores
de la literatura dejen de lado a autores que no se atuvieron a la
reglas y que en franca oposición crearon también obras de gran
valor literario; autores como Charles Sorel y Cyrano de Bergérac,
entre otros, son hoy tenidos en cuenta. En el más amplio de
los sentidos, las historias de la literatura francesa entienden por
“literatura clásica” el fruto de la creación literaria enmarcada entre
el momento de la conformación de la doctrina estética, en la
primera mitad del XVII, y el momento romántico, hacia 1820, en
que se cuestiona la rigidez de sus normas.
Como es de suponer, los investigadores escogen dentro de este
periodo, según la intención de los estudios, algunos años, una
generación, algunos autores, géneros determinados, etc. En la
mayoría de los casos se considera la clasificación genérica propuesta
por Boileau en el Art poétique (1674). En esta síntesis de
la estética clásica francesa, en el Canto III, su autor establece que
los géneros mayores son la epopeya, la tragedia y la comedia. En
la medida en que Boileau no trata la prosa y considerando que
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EDUCACIÓN ESTÉTICA
la epopeya fue remplazada por la novela, los críticos estudian la
tragedia como el género representativo al lado de la comedia, de
la historia, del sermón y de otros géneros institucionalizados por
el autor. Esto no quiere decir que se hayan ignorado los géneros
considerados, en la época, como menores; es necesario decir que
vasta es la lista de los estudios realizados sobre la lírica, la sátira,
la fábula, las memorias y otros géneros secundarios de moda
durante el XVII.
1. Orígenes de clasicismo francés
Aunque la tragedia sea el género preferido de los teóricos, resulta
erróneo pensar que el “clasicismo” se limite solamente a las artes
escénicas: dicho movimiento tiene origen en el triunfo de la lengua
francesa considerada hasta en los momentos más importantes
del Renacimiento como lengua vulgar, bárbara e inculta. La
campaña lingüística iniciada en los albores del XVI por Francisco
I y Marguerite de Navarre, se afirma con Rabelais, Montaigne y
los poetas de la Pléiade, y alcanza un alto grado de madurez con
Malherbe en la primera década del XVII. La primera mitad de
este periodo, importante para las letras y las artes francesas, se
caracteriza por la exaltación de lo nacional; el furor nacionalista
arranca con el reconocimiento de una lengua nacional.
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