Existe La Infancia?

La infancia como problema

El objetivo de este artículo es indagar acerca del concepto de «infancia» en el ámbito del

discurso pedagógico. La intención es la de elaborar el marco en el cual la pedagogía construye la

infancia y la configura a partir de ciertas categorías.

Para lograr ese objetivo, es imprescindible describir, en primer lugar, los principales

aportes en la investigación acerca de la infancia desde un punto de vista histórico y filosófico,

para entonces arribar al estado actual respecto de la pregunta que guía este estudio.

Como es sabido, al respecto de la investigación sobre la infancia pocos trabajos han

tenido una influencia tan marcada como el libro de Philippe Ariès, L’Enfant et la vie familiare

sous l'ancien régime1. Tanto la profundidad de sus proposiciones como una cierta audacia en

sus conclusiones, han promovido la búsqueda no solamente de nuevas evidencias sobre la

infancia sino también la configuración de un nuevo campo epistémico. Por eso es importante

conocer el punto de vista de este autor y, a través de sus críticos y seguidores, efectuar un breve

«estado del arte» acerca de la investigación sobre la infancia.

Esquemáticamente, el libro de Ariès ofrece sus afirmaciones en dos series2. La primera

se plantea con el fin de demostrar que, por contraste con nuestros actuales sentimientos respecto

de la infancia, es posible definir una etapa anterior (al siglo XIII o XIV) en la que esos

sentimientos no existían en la cultura occidental: ni las prácticas en los distintos aspectos de la

vida social ni los patrones culturales actuales son posibles de ser detectados en ese período.

Durante la época que Ariès denomina Ancien Régime, el sentimiento que actualmente

occidente muestra hacia la infancia, no parecía tener lugar. Los niños no eran ni queridos ni

odiados en los términos que esos sentimientos se expresan en el presente: habría que decir , en

todo caso, que los niños eran simplemente inevitables. Compartían con los adultos las

actividades lúdicas, educacionales y productivas. Los niños no se diferenciaban de los adultos ni

por la ropa que portaban ni por los trabajos que efectuaban ni por las cosas que normalmente

decían o callaban3.

La segunda serie de afirmaciones contribuyen a describir la transición de la antigua a la

nueva concepción de infancia que operará la cultura occidental. Para esta transición, Ariès

destaca con mayor intensidad dos sentimientos de infancia. El primero es el “mignotage”, por

medio del cual se reconoce una cierta especificidad del niño que se hace evidente en algunas

nuevas actitudes femeninas: la de las madres y las “nurses”, especialmente a partir del siglo

XVII. Este sentimiento expresa la dependencia personal del niño al adulto y la necesidad de

1 Ariès, Philippe. L’enfant et la vie familliale sous l’Ancienne Régime, Plon, Paris, 1960.

2 Esta división de la obra la hemos tomado –aunque no estrictamente, del clásico artículo de Adrian Wilson, “The

Infancy of de history of childhood: an appraisal o Philippe Ariès”, History and Theory, XIX (2, 1980), pp.133-

153.

3 Narodowski, Mariano. Infancia y poder. La conformación de la pedagogía moderna, Aique, Buenos Aires,

1994.

3

protección por parte de este. Esto se complementa con una concepción del niño como un ser

moralmente heterónomo4 y con el surgimiento del moderno sentimiento de amor maternal.

El segundo sentimiento se conforma a partir del nuevo interés generado por la infancia

como objeto de estudio y normalización, siendo los pedagogos los sujetos destacados en este

proceso y la escuela, o mejor dicho, el proceso de escolarización, el escenario observable de este

interés. Alrededor de esta cuestión nos extenderemos más adelante.

Sobre estos puntos de la obra de Ariès, muy escuetamente reseñados, varios estudios de

diversa índole revisaron los principales conceptos y pudieron así verificar o refutar total o

parcialmente los resultados obtenidos. Vale destacar que la mayoría de estos estudios provienen

del campo de la demografía histórica, la psicología histórica y la historia de la familia y de la

mujer. Sin embargo, la riqueza de la polémica permitirá obtener un análisis provechoso para el

estudio de la infancia desde el unto de vista de la pedagogía.

Al poco tiempo de ser publicada la primera edición de L’Enfant..., una reseña del libro

por parte de Jean-Louis Flandrin publicada en los Annales5, inaugura una importante línea de

crítica historiográfica. Los principales puntos que en ella se destacan están vinculados

especialmente al marco metodológico de la investigación llevada a cabo por Ariès y al uso de

determinadas fuentes (especialmente íconos y figuras) como apoyo empírico de la contratación

de las hipótesis6. Esto no implica que Flandrin deje de reconocer a la infancia como producto

“moderno” y hasta “industrial”: tanto en esa reseña como en una investigación posterior,

retornará a las hipótesis de Ariès para afirmar que sin la “mutación fundamental” operada por la

aparición de la infancia, se dificulta la comprensión de la revolución demográfica de la Europa

del siglo XIX7.

Aún reconociendo el valor explicativo de las hipótesis de Ariès en el campo de la

demografía histórica8, varias investigaciones posteriores relativizaron algunas de las evidencias

que sustentan su posición. El clásico estudio de Le Roy9 brinda un ejemplo de notoria

importancia en el campo de historia de la familia ya que tiende a poner de relieve la presencia de

“amor maternal” en la Edad Media, con lo que la hipótesis de una fractura global que generó

nuevos sentimientos hacia la infancia parece ser discutible.

La arista tal vez más conocida de la polémica desatada por L’enfant... estuvo

protagonizada por Lloyd de Mause, puesto que este autor infiere de las conclusiones de Ariès

una posición reaccionaria, que reivindica la antigua niñez y remarca el carácter normativizado y

disciplinante que la “protección” adulta estaría infringiendo sobre la infancia. Para Lloyd de

Mause10, los nuevos tiempos han aumentado la comprensión de la niñez y por consecuencia la

posibilidad de su desarrollo en un ambiente de mayor respeto y felicidad. Por nuestra parte,

4 Este punto de vista

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