CAMPO DE LA SALUD

Aparece como un área más específica que subraya el papel primario de la psicología como ciencia y como profesión en el campo de la medicina comportamental y que se definió como "el conjunto de contribuciones científicas, educativas y profesionales que las diferentes disciplinas psicológicas hacen a la promoción y mantenimientote la salud, a la prevención y tratamiento de la especialidad, a la identificación de los correlatos etiológicos y diagnósticos de la salud, la enfermedad y las disfunciones relacionadas, a la mejora del sistema sanitario y a la formación de una política sanitaria"

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"Año del centenario de la caída en combate de José Martí"

Introducción a la psicología de la salud 1

CAPITULO I: INTRODUCCIÓN AL

CAMPO DE LA SALUD

Es muy popular la definición brindada por la

Organización Mundial de la Salud en el sentido de que salud es

"un estado de completo bienestar físico, mental y social y no

simplemente la ausencia de enfermedad o afección", la que se

utiliza hasta hoy con mucha frecuencia, bajo el argumento de

que no hay otra mejor. Sin embargo, a la misma se le han hecho

muchas críticas, especialmente porque ese supuesto estado de

"completo bienestar" aparece descontextualizado, y porque

describe la salud como un valor muy general que dificulta una

operacionalización para su reconocimiento y promoción. En el

caso del concepto enfermedad, ni siquiera se dispone de una

definición comúnmente aceptada, y si la tuviéramos,

posiblemente sobre la misma existirían cuestionamientos

similares a los que se hacen para la que se tiene sobre salud.

Esto nos pone de manifiesto que este es un campo que no es

ajeno a la polémica y cuyos conceptos básicos no pueden ser

asumidos de manera cerrada o esquemática.

Si queremos trabajar el tema de la psicología aplicada a

los problemas de la salud y de las enfermedades, es

imprescindible que dispongamos inicialmente de:

1) información pertinente en relación a cuál es la

situación actual del pensamiento sobre salud y enfermedad y a

cuáles son los planteamientos que se hacen como alternativa a

la tradicional definición que aparece en el párrafo anterior;

2) un análisis acerca de la evolución histórica de la

interpretación causal de la salud y de las enfermedades y del

criterio que predomina en la actualidad;

3) un panorama (muy general) de los problemas de salud

que son más frecuentes hoy en día y su distribución en

diferentes grupos de la población;

4) una breve descripción de las aproximaciones de las

principales disciplinas que participan en el estudio y atención de

Introducción a la psicología de la salud 2

los problemas de salud; y

5) una caracterización de lo que se ha dado en

denominar "salud pública" y sus principales tendencias en estos

momentos.

Propiamente, estos temas no son psicológicos, no

obstante nos resultan muy necesarios. Si de entrad a

reconocemos que el campo de la salud es en la actualidad,

posiblemente, uno de los que más atención reclaman de nuestra

disciplina, es pertinente que tengamos una cierta comprensión

de cuáles son sus problemas y los debates con mayor vigencia.

Hacer aplicaciones del conocimiento de una disciplina a un

campo particular requiere una adecuada elección y

fundamentación de los puntos de contacto. Por eso este análisis

inicial, que siempre será hecho teniendo en cuenta sus

implicaciones para la psicología, nos servirá de base para

entender mejor el planteamiento posterior. Más adelante

examinaremos algunos conceptos básicos de nuestra disciplina,

y allí también observaremos que no hay lugar para los

esquemas.

1) EL PENSAMIENTO SOBRE SALUD Y ENFERMEDAD Y SU

SITUACIÓN ACTUAL

Las representaciones populares sobre salud y

enfermedad han estado muy relacionadas con la valoración de

la enfermedad, entendida como un estado o situación en el cual

la persona se encuentra limitada para la realización de sus

actividades habituales debido a las molestias que sufre, mientras

que la salud se percibe como la ausencia de la enfermedad. A

reserva de cualquier consideración que se pueda hacer desde

disciplinas sociales, como por ejemplo, la sociología, es evidente

que en esta concepción popular, históricamente arraigada, se

resume no solamente una reflexión sobre el cuerpo, sino

también sobre la "disposición" del sujeto para hacer sus cosas,

y a la larga, también lleva implícita una valoración sobre lo que

puede considerarse la actividad "normal" que se espera del

Introducción a la psicología de la salud 3

propio sujeto en un contexto familiar o económico determinado.

En un momento dado de la evolución del discurso

dominante en relación con la salud y la enfermedad, que ha sido

el de la medicina, el componente biológico se hizo

predominante. En el siglo XIX, se produjeron notables avances

en el estudio del cuerpo, de su anatomía y su fisiología, debido

a que se pudo contar con recursos novedosos (como por

ejemplo, los microscopios) para realizar mejores observaciones.

Esos estudios condujeron a avanzar en la caracterización de la

enfermedad. Cuando se identificaron ciertas lesiones en órganos

y tejidos que podían ser asociadas a determinados procesos

patológicos, académicos del mundo de la medicina (como por

ejemplo, el alemán Rudolph Virchow) establecieron que toda

enfermedad presuponía la existencia de una lesión subyacente

comprobable. Se creó así un modo de razonar el problema, que

subsiste hasta nuestros días entre algunos médicos muy

apegados a la tradición biologicista. Empero, otras perspectivas

han ido demostrando que ciertos daños morfológicos, e incluso,

ciertas disfunciones, no implican necesariamente la presencia de

una enfermedad. Es necesario tener en cuenta, y no sólo a nivel

de las representaciones populares, que tanto la salud como la

enfermedad están condicionadas también por otras situaciones

que rebasan los estrechos límites del cuerpo y que tienen que

ver con el comportamiento

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