Conductismo

El conductismo

El conductismo, también denominado behaviorismo (del inglés «behavior»,conducta), es en la actualidad la escuela psicológica más difundida einfluyente. Su fundador, J. B. Watson, desarrolló en 1913 un programa según elcual la psicología debía circunscribirse al estudio de la conducta observable ymensurable, renunciando a la descripción de contenidos de la conciencia y alos datos que pueda suministrar la introspección. Según Watson, «la psicología estudia la conducta y ésta es lo que el organismo hace o dice, pues hablar eshacer, es decir, conducirse».De este modo, elimina cualquier referencia a lo subjetivo, a los procesos depensamiento y a la percepción, ya que ninguno de ellos es observable ni porconsiguiente susceptible de medición.El objetivo del conductismo es predecir y explicar la conducta por medio de uncontrol de su ocurrencia, logrado por medio de la manipulación del ambienteque contiene al organismo que se comporta.De acuerdo con la definición watsoniana, la psicología es una rama puramenteobjetiva y experimental de la ciencia natural, cuya meta es la predicción y elcontrol de la conducta. El estudio de ésta adquiere, pues, carácter prioritario, yconsiste en establecer relaciones entre los estímulos (E) y las respuestas ® delorganismo ante aquéllos. Lo que ocurre en el sujeto después del estímulo yantes de la respuesta no es directamente observable, y por tanto no puede serestudiado de forma objetiva. La investigación habrá de centrarse, pues, endeterminar el estímulo que provoca una respuesta y establecer unadeterminada relación funcional entre ambos.De lo ya expuesto, se deduce con facilidad otro de los presupuestos básicosdel conductismo: el carácter aprendido de la conducta. El comportamiento deun sujeto, según esta concepción, se explica a partir de procesos deaprendizaje, que van modelando su personalidad y modos de actuación.Consecuencia de ello es que los instintos, lo innato, son rechazados; todoqueda pues sujeto a las influencias externas, al poder condicionante del medioambiente. Tal fe tenía Watson en la capacidad de modelamiento del medio, queno dudó en afirmar que si se le daba la oportunidad de criar a los niños segúnsu teoría, podría hacer de ellos la clase de adultos que él deseara.Aunque la orientación general del esquema watsoniano ha sido respetada porsus seguidores, lo cierto es que éstos han introducido importantesmatizaciones. La primera modificación la llevó a cabo Tolman, al cuestionar elesquema E —> R. Según este autor, la conducta humana encierra talcomplejidad que difícilmente puede entenderse sólo en función de merasconexiones entre un estímulo y una respuesta. Por tanto introduce entre estosdos términos las denominadas variables intervinientes, que se hallan situadasen el organismo y permiten explicar el aprendizaje por herencia y experiencia.Ante posibles acusaciones de mentalismo, Tolman arguye que si bien dichasvariables,

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