METACOGNICION

Hasta hace poco, los posición y su forma pasaba de las zonas agarrarán. Muchos tendrían la impresión científicos que estudiaban el cerebro su-posteriores de la corteza cerebral, donde se de que el primer proceso sigue al segundo, ponían que la corteza cerebral —la capa operaba la percepción, a la corteza frontal, pero gracias a la investigación actual sobre exterior del cerebro, donde se llevan a sede del pensamiento racional y las decisio-las neuronas de la corteza motora del cere-cabo las funciones cerebrales complejas nes. Allí se integraba la información para bro se sabe que ambos son simultáneos.como la memoria, la atención, la concien-planear los movimientos musculares nece-cia y el lenguaje— se podía dividir en sarios para tomar la taza. Una vez llevados Espejos en el cerebrozonas bien definidas, correspondientes a a cabo estos procesos, se daba la orden a la En otros estudios, realizados en los años las distintas funciones: una zona para el corteza motora, que controla los movimien-90, Rizzolatti y sus colaboradores descu-lenguaje, otra para la conciencia, otra para tos musculares. Y después de todo eso, ya brieron por casualidad un tipo de neuronas la percepción visual… sin intersección ni tenías la taza en la mano. ¿O no?motoras con un comportamiento ines-traslape. Se daba por sentado que las fun-Desde hace muchos años Giacomo perado. Los científicos italianos estaban ciones superiores como la conciencia y el Rizzolatti, director del Departamento de estudiando una región de la corteza motora aprendizaje operaban independientemente Neurociencia de la Universidad de Parma y de los monos macacos que controla los de las regiones cerebrales encargadas, por su equipo de investigadores, han realizado movimientos de las manos. Sus aparatos ejemplo, del movimiento de los músculos estudios sobre qué sistemas de neuronas les permitían registrar la actividad de o las respuestas emocionales instintivas. intervienen en cada movimiento. Y se neuronas individuales. Cuando el mono Las investigaciones de los últimos 10 años, dieron cuenta que hay un tipo de neuro-tomaba comida para llevársela a la boca, empero, indican que las zonas del cerebro nas motoras frontales que contribuyen la neurona se activaba de cierta manera, no están tan delimitadas y que actúan simul-activamente a crear una respuesta veloz y lo que se manifestaba como un patrón táneamente. La racionalidad y la capacidad simultánea a la información que estamos de impulsos eléctricos. Entonces los in-de conocimiento que caracterizan a nuestra recibiendo del medio ambiente en cada vestigadores se dieron cuenta de que las especie resultan de la actividad integrada de momento. Es decir, estas neuronas no tie-neuronas de los monos se activaban de la totalidad de nuestro cerebro.nen un papel pasivo, sino ejecutor en las la misma manera ¡cuando veían a uno de acciones. Por ejemplo, ahora se sabe que los científicos tomar comida y llevársela Historia de una tazapara que nuestra mano pueda simplemente a la boca! Luego de descartar otras posi-Por ejemplo, según la visión anterior de tomar la taza, necesita de un mecanismo bilidades, Rizzolatti y sus colaboradores la organización del cerebro, cuando toma-capaz de traducir la información sensorial concluyeron que esas neuronas servían bas una taza la información visual de su que recibe en la forma en que los dedos la para representar acciones en el cerebro del

mono, sin importar si el animal era el agente o sólo testigo de la acción.Rizzolatti y su equipo llamaron neuro-nas espejo a estas células cerebrales y las encontraron también en el cerebro humano. Las neuronas espejo proporcionan una re-presentación interna de las acciones, tanto propias como ajenas, y son responsables de comportamientos como el reconocimiento y la imitación. También podrían estar detrás de la empatía (la capacidad de representarse vívidamente lo que sienten los demás, tanto física como emocionalmente) y quizá inclu-so de nuestra capacidad de imitar sonidos. De ahí a concluir que intervienen en la ad-quisición del lenguaje hay sólo un paso.Imitación y comunicaciónEn los años 50 el lingüista estadounidense Noam Chomsky postuló una teoría para explicar por qué los niños aprenden a hablar tan rápido pese a lo insuficiente que es el estímulo que proporciona el entorno. Chomsky propuso que todos los idiomas del mundo cumplen una especie de gramática universal, una serie de reglas tan generales, que se aplican a todas las lenguas. Los niños no tienen que aprender esta gramática universal; la traen pro-gramada en el cerebro por la evolución. Aprender una lengua específica se reduce simplemente a ajustar ciertos parámetros de la gramática universal. Al niño le bas-tan un par de años de recibir ejemplos para dominar su lengua materna. Esto ha generado la idea de que el lenguaje no es consecuencia de la comunicación a lo largo de generaciones, sino un comportamiento instintivo parecido al de construir un nido en las aves. La arquitectura del nido es un

saber innato, igual que la estructura de los lenguajes humanos.En años más recientes, el psicólogo canadiense Steven Pinker ha tomado la idea de Chomsky como base de su estu-dio de la adquisición del lenguaje en los niños. Pinker tituló su libro, en el que da fundamentos experimentales al modelo de Chomsky, El instinto del lenguaje. La existencia de un instinto del lenguaje se constata, por ejemplo, en los lenguajes de señas que han surgido espontáneamente en

comunidades de sordomudos aisladas del resto del mundo. En esas comunidades, los sordomudos han desarrollado en un par de generaciones sistemas de signos manuales con todas las características de los lenguajes hablados (de hecho, el lenguaje de señas de un país por lo general no se parece ni remotamente a su lenguaje hablado). Esto y los estudios de fósiles humanos, así como de anatomía comparativa entre el aparato fonético de primates y humanos, llevó a que el lenguaje se empezara a estudiar no sólo como un producto de la mente, sino como una actividad física. Los científicos empezaron a entender que el lenguaje de-pende mucho de las neuronas de la corteza cerebral que controlan los músculos, en particular la respiración.Los primates, y especialmente los hu-manos, tenemos un control relativamente fino de las manos y los dedos, así como de los músculos de la cara, lo que se debe a que existe una conexión directa entre la corteza motora y los músculos que controlan estas partes del cuerpo. En los humanos los al-cances de la corteza motora se extienden a un grupo de neuronas motoras conocidas como núcleo ambiguo, que controla el mo-vimiento de la laringe, y otro que controla los músculos costales que intervienen en la respiración. Como los otros primates carecen de estas conexiones, se cree que nuestra especie las adquirió por evolución

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