Interfaces Cerebrales

INTERFACES CEREBRALES

¿Qué es una interfaz cerebral? La posibilidad de controlar una máquina, no manualmente, sino por el mero “pensamiento” (esto es, la actividad cerebral), ha fascinado a la humanidad desde casi siempre y, ahora, este sueño está comenzando a realizarse gracias a científicos multidisciplinares que trabajan en la intersección entre las neurociencias, la informática y la ingeniería biomédica.

Elegí este tema, porque a mí siempre me ha gustado como avanza la tecnología, poder llegar a mi casa y encender la televisión solo con pensarlo, o mi laptop mover las páginas de internet sin mover ningún dedo, también puede utilizarse para la medicina, alguien que usa un brazo robótico lo podría mover solo con pensarlo como si fuese una extremidad solo por dar algunos ejemplos, será un gran avance para el futuro, en los últimos años, ya se han desarrollado los primeros prototipos de interfaces cerebrales que, en tiempo real, analizan la actividad cerebral y detectan ciertos estados mentales del usuario que son transformados en órdenes tales como seleccionar una letra de un teclado virtual o mover una silla de ruedas. Todo ello sin que la persona mueva un solo de sus músculos, solo con imaginar movimientos de diferentes partes de su cuerpo, o bien que ejecute mental mente tareas tales como la rotación de figuras geométricas o la selección de palabras que comiencen por la misma letra.

La posibilidad de enviar órdenes mentales directamente a una máquina se mantiene por el hecho de que el cerebro codifica de manera distribuida cada una de nuestras capacidades tanto motoras (mover una mano) como cognitivas (el lenguaje) es decir, cada región cerebral participa en más de una tarea mental al tiempo que cada tarea activa muchas regiones con intensidad y ritmos ligeramente diferentes. Lo difícil consiste en reconocer los patrones de actividad de diferentes regiones cerebrales asociados a varias tareas mentales en tiempo real y de manera fiable, porque entonces será posible que personas con graves discapacidades físicas puedan controlar máquinas que les proporcionen la movilidad y comunicación que perdieron.

Este tema se me hace muy interesante, la verdad eso de controlar la maquinaria solamente era imaginación algo que solo se le había ocurrido a alguien o era pura ciencia ficción, pero, los ensayos iniciales y las ideas básicas datan de los años 70’s, cuando se comprobó que los monos podían aprender a regular la actividad eléctrica de sus neuronas, y aquí fue cuando comenzó el sueño de la interfaz cerebral.

Una interfaz cerebral puede monitorizar la actividad cerebral de diferentes maneras que, en una primera instancia, se clasifican entre modalidades invasivas y no invasivas. Las interfaces invasivas usan microelectrodos implantados en el cerebro que miden la actividad de neuronas individuales. Así, algunos investigadores han logrado que monos, a los que se implantaron decenas de microelectrodos en su cerebro, aprendieran a controlar mentalmente un brazo robotizado,  la concepción inicial de utilizar un sistema computacional para extraer información del cerebro de un individuo fue propuesta por Vidal en los años 70’s, en el marco del proyecto “The Brain-Computer Interface”. En ese momento, Vidal le dio nombre a un área de investigación que casi 20 años después presenta una actividad impresionante.

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