Biocombustibles

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Salinas Callejas, Edmar; Gasca Quezada, Víctor

Los biocombustibles

El Cotidiano, núm. 157, septiembre-octubre, 2009, pp. 75-82

Universidad Autónoma Metropolitana

Distrito Federal, México

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El Cotidiano 157 75

Edmar Salinas Callejas*

Víctor Gasca Quezada**

n el curso del año 2008, el tema

sobre los biocombustibles retomó un

nuevo impulso en virtud del incremento

de los precios de los alimentos y los

combustibles tradicionales, como una

solución para sustituir al petróleo y a

su vez disminuir los efectos negativos

que tiene éste sobre el medio ambiente.

Si bien es cierto que la discusión

sobre la producción de este tipo de

combustible hoy en día es más fuerte

y parecería un tema actual, no es así:

tanto la investigación como produc-

En el curso de esta primer década del siglo xxi se ha insistido por parte del

gobierno norteamericano y de países europeos sobre la necesidad de generar

biocombustibles como una fuente de energía alternativa, de tal forma que puedan

ir sustituyendo el empleo de los hidrocarburos. En términos prácticos, el gobierno

norteamericano se ha propuesto generar 20% de su consumo de energía con

biocombustibles, lo que ayudaría a frenar el alza de los precios del petróleo, que

a raíz de la guerra de Irak empezaron a subir de manera pronunciada en la medida

que los norteamericanos se atascaban en la invasión.

ción de biocombustibles ha estado

presente desde el siglo xix.

En el curso de esta primer década

del siglo xxi se ha insistido por parte del

gobierno norteamericano y de países

europeos sobre la necesidad de generar

biocombustibles como una fuente

de energía alternativa, de tal forma que

puedan ir sustituyendo el empleo de

los hidrocarburos. En términos prácticos,

el gobierno norteamericano se ha

propuesto generar 20% de su consumo

de energía con biocombustibles, lo que

ayudaría a frenar el alza de los precios del

petróleo, que a raíz de la guerra de Irak

empezaron a subir de manera pronunciada

en la medida que los norteamericanos

se atascaban en la invasión.

Esta estrategia agudizó la discusión

en torno a la disyuntiva de

producir alimentos o producir bio-

* Profesor-Investigador del Área de Investigación

de Relaciones Productivas en México,

Departamento de Economía, uam-Azcapotzalco.

** Egresado de la Licenciatura en Economía

de la uam-Azcapotzalco, actualmente

ayudante de servicio social.

Los biocombustibles

E combustibles, pues éstos se pueden

obtener de los propios alimentos

como el maíz, la caña de azúcar o la

soya. En particular la administración

del presidente Bush había insistido

en darle un uso alternativo al maíz

para generar biocombustibles. Brasil,

por su parte, entró en un ambicioso

plan para producirlos a partir de la

caña, e incluso en los encuentros

entre las administraciones brasileña y

norteamericana se planteó el cultivo

de caña de azúcar a gran escala para

aprovecharlo como bioenergético.

Simultáneamente, en los foros

mundiales se levantaron voces de

protesta en virtud de que la rigidez

en la oferta de alimentos por su uso

alternativo en biocombustibles estaba

encareciendo los alimentos y podría

conducir a hacer más severa el hambre

septiembre-octubre, 2009

76 La crisis energética

en regiones de África, América Latina y Asia. No solamente

los recursos contra el hambre en el mundo eran insuficientes,

ahora también la generación de alimentos lo iba a ser,

esto como consecuencia del aumento en la producción de

biocombustibles por parte de países desarrollados para así

alcanzar sus objetivos en el consumo interno de este tipo

de combustible alternativo.

Sin embargo, el tema tiene más aspectos que pueden

ser observados, y si bien resultaría no sólo grave sino

contraproducente darle un uso alternativo a los alimentos,

los biocombustibles pueden ser generados con productos

vegetales que no son alimentos, de forma tal que no habría

la necesidad de sustituir alimentos por biocombustibles sino

de producir más alimentos y biocombustibles a la vez.

Origen de los biocombustibles

La historia de los biocombustibles se inicia a fines del siglo

xix y nace prácticamente con el uso de los hidrocarburos

como fuente de energía. La idea de usar aceites vegetales

como combustible para motores de combustión interna

data de1895. En ese año el Dr. Rudolf Diesel desarrolló el

primer motor diesel, cuyo prototipo ya estaba previsto que

funcionara con aceites vegetales, como por ejemplo el aceite

de maní, que en las primeras pruebas funcionó bien. Años

después Henry Ford hizo el primer diseño de su automóvil

modelo T en 1908, esperaba utilizar el etanol como combustible.

La Standard Oil empleó a principios de los años veinte,

en el área de Baltimore, 25% del etanol en gasolina, pero los

elevados precios del maíz –producto del que se obtenía– junto

con los altos costos de almacenamiento y las dificultades

en el transporte, hicieron abandonar el proyecto; además el

petróleo irrumpió en el mercado más barato, más eficiente

y más disponible. La primera experiencia del empleo de un

biocombustible en el transporte público data de 1938, cuando

se utilizó biodiesel en la línea de ómnibus Bruselas-Lovaina

en el curso de la Segunda Guerra Mundial. Los alemanes

emplearon el biodiesel para mover sus flotas de guerra y los

vehículos

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