Clase informática

CLASE I

En esta primera clase vamos a conversar acerca de las computadoras personales y los principales elementos que las caracterizan.

Concretamente hablaremos de lo que es una computadora personal, qué hace y con qué lo hace, todo abordado de manera elemental y con el enfoque que necesita un usuario que la va a explotar como herramienta de trabajo.

Tendremos entonces el primer acercamiento a un universo de definiciones, términos y expresiones inherentes a la manipulación de estos equipos que resulta importante, en primer lugar porque les da bagaje para el manejo del argot informático y por supuesto amplía el acervo cultural de cada uno de ustedes, pero fundamentalmente porque sienta las bases que garantizan la comprensión cabal de los temas eminentemente prácticos que abordaremos en encuentros posteriores. Expuestos estos preliminares, se impone una pregunta obligatoria: ¿Qué es una computadora?

Una computadora es un dispositivo electrónico que acepta información de entrada, la procesa, la almacena y produce información de salida. Entiéndase por información en el contexto que nos ocupa, los datos a procesar y las órdenes que deben suministrársele al equipo para acometer el procesamiento, aunque existen expertos que añaden a esta consideración una tercera categoría constituida por los resultados obtenidos.

Como quiera que esta es una primera aproximación a la definición de computadora, pudiéramos refinarla precisando sus funciones generales. Ya vimos que permite la entrada y salida de información, el procesamiento y el almacenamiento. Pero si profundizamos el análisis, la entrada y salida de información son procesos que se integran en una función más general: la comunicación con el medio exterior a la computadora. Luego, concretando el término desde el punto de vista funcional, podemos decir que una computadora es un equipo electrónico con tres grandes funciones: procesamiento, almacenamiento y comunicación.

Computadora personal: computadora de pequeño tamaño que utiliza un microprocesador para realizar el procesamiento de la información.

Para referirnos a la computadora personal también existen otros términos de uso frecuente, entre los cuales se encuentran: la expresión ordenador personal, el vocablo microcomputadora y las siglas PC que proceden de la frase en inglés Personal Computer.

Teniendo en cuenta que la PC es una computadora en fin de cuentas, ella es capaz de realizar las tres funciones que delimitamos con anterioridad.

Por tanto, sería conveniente examinar las partes componentes de la PC que permiten acometer cada una de las funciones referidas. Para ello, vale comentar que existen diversos criterios en la literatura para definir la estructura de una microcomputadora, pero muchas veces resultan difíciles de comprender por auditorios no interesados en un enfoque puramente tecnológico del tema, como es el nuestro, típicamente integrado por usuarios. Por ese motivo, nosotros hemos elaborado un esquema estructural que se corresponde plenamente con la definición funcional anterior, y así ustedes no tendrán que memorizar términos de uso no frecuente sin comprender su razón de ser. Verán que con la propuesta que les mostramos en la diapositiva, simplemente tendrán que recordar las funciones de una computadora y derivar, a partir de cada una de ellas, qué partes las realizan. VEAMOS LA DIAPOSITIVA

Aquí tenemos las funciones, veamos las partes estructurales:

- para la función de procesamiento está la unidad central de proceso

- para el almacenamiento, la memoria

- para la comunicación, los periféricos.

Seguidamente veremos cada una de estas partes componentes en detalle; para ello vamos a comenzar por la unidad central de proceso.

La Unidad Central de Proceso es el elemento principal de una computadora pues se encarga de realizar las tareas fundamentales: atender las solicitudes de los servicios que ella debe prestar, ordenar la ejecución de los mismos y controlarla.

Para referirnos a la unidad central de proceso también podemos utilizar las siglas UCP y CPU, estas últimas procedentes de la expresión en inglés Central Process Unit; además, como en una computadora personal el elemento que físicamente realiza el procesamiento es el microprocesador, los términos Unidad Central y microprocesador, se usan indistintamente.

Cuando vamos a describir las características de una computadora personal, son elementos a considerar el tipo de microprocesador de que dispone y su velocidad de operación. Por esa razón en ocasiones escuchamos referencias a las PC nombrando el tipo de microprocesador que posee, por ejemplo, Pentium en alguna de sus versiones, Pentium III, Pentium IV; en otras oportunidades incluyen además una cifra que representa el valor de la velocidad de operación del microprocesador, a sabiendas de que es un parámetro que ofrece una visión más completa de la potencialidad de la PC: mientras mayor sea tal magnitud, mayor será la cantidad de operaciones que se ejecutan en un segundo y, por ende, más veloz la microcomputadora. De ahí la importancia de mencionar ambos indicadores al describir las características de estos equipos.

La próxima función que analizaremos es la de almacenamiento de información, para cuya realización, las microcomputadoras disponen de varios elementos agrupados bajo la denominación de memoria. Antes de detallar cada uno de esos componentes, es conveniente hacer mención a dos aspectos de interés: la forma en que se representa la información en la memoria de una PC y las unidades que se emplean para medir su capacidad de almacenamiento.

La información en memoria, solo puede representarse a través de dos valores: el 1 y el 0, en correspondencia con los dos posibles estados de los elementos que la componen. Al sistema que utiliza estos dos valores para la representación de la información en la memoria de una computadora, se le conoce como Sistema binario.

Por otra parte, las unidades que se emplean para medir la capacidad de almacenamiento son las siguientes:

El Bit, que es la mínima unidad de almacenamiento y solo puede almacenar un valor: 0 o 1

El Byte que es el conjunto de 8 bits utilizado habitualmente en los ordenadores para representar un carácter y se considera la unidad básica de almacenamiento.

En escala ascendente ahora tenemos los múltiplos del byte que son las unidades que con más frecuencia se utilizan. En ese caso tenemos: el Kilobyte equivalente a 1024 bytes, el Megabyte equivalente a 1024 Kb y el Gigabyte equivalente a 1024 Mb.

Se acostumbra clasificar la memoria de una PC en dos tipos: interna y externa. Veamos qué función realiza cada una de ellas.

La memoria interna de una computadora es la que almacena la información con la que constantemente está interactuando la CPU, o sea, la que necesita recuperar rápidamente la CPU para realizar el procesamiento. A la vez, la memoria interna se subdivide en dos tipos fundamentalmente: la memoria ROM y la memoria RAM.

La memoria que se conoce por las siglas ROM, procedentes de la frase en inglés Read Only Memory, es un tipo de memoria interna llamada de lectura exclusiva o solo lectura. Almacena la información referente a toda la secuencia de acciones a realizar por la computadora desde el arranque hasta la desconexión. Su contenido viene grabado originalmente por el fabricante de la computadora y no se puede cambiar nunca, solo leer; de ahí su nombre. Tiene la ventaja de ser una memoria no volátil lo cual significa que los datos en ella almacenados permanecen inalterables aunque cese el fluido eléctrico.

La memoria interna que se conoce por las siglas RAM, procedentes de la frase en inglés Random Access Memory es la denominada memoria de acceso aleatorio, donde se almacena la información del usuario que la CPU está procesando. A diferencia de la ROM, en ella es posible leer y escribir pero tiene el inconveniente de ser volátil, lo que significa que cuando el fluido eléctrico cesa, la información en ella contenida se pierde.

Es importante destacar que cuando se hace referencia a la capacidad de memoria de un ordenador, se está hablando de la memoria RAM del sistema y precisamente la capacidad de memoria de una PC, dígase cuánto dispone de RAM, es otro de los aspectos esenciales a tener en cuenta para describir las características de una microcomputadora y evaluar la potencialidad de la misma, dado que repercute directamente en su velocidad de procesamiento. Las memorias RAM son circuitos integrados con capacidades en el orden de las centenas de megabytes y unidades de gigabytes.

Ahora bien, dado el inconveniente de la volatilidad de la memoria RAM, es lógico pensar que la mayoría de la información que se almacena en una PC, se debe guardar fuera de la RAM, en dispositivos de almacenamiento permanente, no volátiles, que mantengan la información inalterable aún cuando falte la energía eléctrica. Ellos son los llamados soportes de memoria externa que se dedican a almacenar la información que no va a ser procesada de inmediato por la CPU.

Los soportes de memoria externa son los que se dedican a almacenar la información que no va a ser procesada de inmediato por la CPU, por ejemplo, la información que el usuario tiene que conservar para procesamientos posteriores, la que necesita trasladar hacia otro entorno de trabajo, por citar algunas situaciones.

En las PC actuales, los soportes de memoria externa que con mayor frecuencia se utilizan son: los disquetes, los discos duros y los discos compactos.

Los disquetes son soportes magnéticos de almacenamiento de información y desde su surgimiento, han pasado por distintos tamaños y formatos, en la actualidad se

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