Bacterias

to como sus indicadores.

Bacterias

Las bacterias que se encuentran con mayor frecuencia en el agua son las bacterias entéricas que colonizan el tracto

gastrointestinal del hombre y son eliminadas a través de la materia fecal. Cuando estos microorganismos se introducen

en el agua, las condiciones ambientales son muy diferentes y por consiguiente su capacidad de reproducirse y de

sobrevivir son limitadas. Debido a que su detección y recuento a nivel de laboratorio son lentos y laboriosos, se ha

buscado un grupo alternativo de indicadores que sean de más rápida y fácil detección. El grupo más utilizado es el de las

bacterias coliformes.

El grupo de microorganismos coliformes es adecuado como indicador de contaminación bacteriana ya que los

coliformes,

• Son contaminantes comunes del tracto gastrointestinal tanto del hombre como de los animales de sangre caliente.

• Están presentes en el tracto gastrointestinal en grandes cantidades.

• Permanecen por más tiempo en el agua que las bacterias patógenas.

• Se comportan de igual manera que los patógenos en los sistemas de desinfección.

Los coliformes fecales y E. coli en particular, se han seleccionado como indicadores de contaminación fecal debido a su

relación con el grupo tifoide-paratifoide y a su alta concentración en diferentes tipos de muestras.

Los coliformes fecales son un subgrupo de los coliformes totales, capaz de fermentar la lactosa a 44.5oC.

Aproximadamente el 95% del grupo de los coliformes presentes en heces fecales, están formados por Escherichia coli y

ciertas especies de Klebsiella. Ya que los coliformes fecales se encuentran casi exclusivamente en las heces de animales

de sangre caliente, se considera que reflejan mejor la presencia de contaminación fecal. Otro de los aspectos negativos

del uso de los coliformes totales como indicador es el hecho de que algunos coliformes son capaces de multiplicarse en

el agua (Madigan y col., 1997).

Los coliformes fecales se denominan termotolerantes por su capacidad de soportar temperaturas más elevadas. Esta

denominación está ganando más adeptos actualmente, pues sería una forma más apropiada de definir este subgrupo que

se diferencia de los coliformes totales por la característica de crecer a una temperatura superior.

La capacidad de reproducción de los coliformes fecales fuera del intestino de los animales homeotérmicos es favorecida

por la existencia de condiciones adecuadas de materia orgánica, pH, humedad, etc. Algunos géneros son autóctonos de

aguas con residuos vegetales, como hojas en descomposición. También pueden reproducirse en las biopelículas que se

forman en las tuberías de distribución de agua potable. Por estas razones y por la existencia de bacterias que responden a

la definición de coliformes que no son de origen fecal y que incluso pueden ser lactosa-negativas (apareciendo como

positivas si se aplica la prueba de B-galactosidasa), el grupo de los coliformes totales tiene actualmente poca utilidad

como indicador de contaminación fecal.

Su uso se ha restringido para aguas tratadas y aguas minerales. Para aguas superficiales o para evaluar la eficiencia de

una planta de tratamiento de aguas residuales deben usarse los coliformes fecales. Solamente deberá recurrirse a los

coliformes totales si no hay condiciones para cuantificar los coliformes fecales.

La presencia de coliformes totales debe interpretarse de acuerdo con el tipo de aguas: deben estar ausentes en 85% de las

muestras de aguas potables tratadas. En caso de estar presentes, su número no puede ser superior a 2-3 coliformes. Esta

contaminación a pesar de ser baja, no puede ocurrir en tres muestras recolectas en días consecutivos.

En aguas tratadas, los coliformes totales funcionan como un alerta de que ocurrió contaminación, sin identificar el

origen. Indican que hubo fallas en el tratamiento, en la distribución o en las propias fuentes domiciliarias. Su presencia

acciona los mecanismos de control de calidad y de procesamiento dentro de la planta de tratamiento de agua, e

intensifica la vigilancia en la red de distribución.

Los Streptococcus fecales (o estreptococos del grupo “D” de Lancefield) son bacterias integrantes de la flora normal de

los animales homeotérmicos. Actualmente se considera que los estreptococos fecales pertenecen a dos géneros:

Enterococcus y Streptococcus.

Todos los Enterococcus presentan alta tolerancia a condiciones amb ientales adversas (altas o bajas temperaturas,

deshidratación, salinidad, luz solar, etc.).

El género Streptococcus reúne apenas dos especies ya existentes en la antigua clasificación: S. bovis y S. equinu, que son

más abundantes en heces animales.

De manera similar a los coliformes fecales y a E. coli, presentan tasas se supervivencia semejantes a la de los patógenos

entéricos. Los Estreptococos fecales no se multiplican en el medio ambiente, o si esto ocurre es solamente en raras

ocasiones. Son más persistentes en ambientes acuáticos y en suelos contaminados que E. coli. Son importantes en

situaciones donde se sabe que hay contaminación fecal y no se detectan coliformes, como ocurre cuando las descargas

son intermitentes o más antiguas, de modo que mueren los coliformes fecales y E. coli, y permanecen los estreptococos.

Clostridium perfringens es de origen fecal y no es patógeno en el intestino de animales homeotérmicos. No es

exclusivamente fecal se encuentra en suelos y aguas contaminadas. Por ser una bacteria esporulada tolera elevadas

temperaturas y desecación, pH extremos y falta de nutrientes, entre otras condiciones adversas. Esta resistencia elevada

la convierte en un indicador apropiado de contaminación fecal antigua, intermitente, también cuando las descargas

domésticas se mezclan con las industriales que tienen un pH extremo que mata a las bacterias no esporuladas, o cuando

hay altas temperaturas que también eliminan las formas vegetativas de las bacterias. Es de gran utilidad cuando los

coliformes están ausentes, pues indicará contaminación fecal antigua. Por otro lado, esa misma resistencia elevada limita

su uso: no puede ser aplicado como indicador de la eficiencia de tratamientos de aguas residuales, pues estará presente

en los efluentes después de la eliminación de los patógenos. O sea que su número no reflejará el verdadero grado de

contaminación fecal.

Es un buen indicador

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