CASO AMAZON CONTRA WALMART.

CASO:

AMAZON CONTRA WALMART: PELEA EN LÍNEA POR LOS PRECIOS

Walmart a Amazon: “Enfrentémonos”, decía el encabezado. Ahí peleaba con Frazer; Coca-Cola pelea con Pepsi; los Yanquis pelean con los Medias Blancas. Ahora Walmart, el gigante minorista más poderoso de la historia, podría tener su propio adversario respetable: Amazon.com. En lo que está pareciendo como una de las historias más importantes de la escena de compras posterior a la recesión, los dos minoristas de gran peso están iniciando una guerra. ¿El arma elegida?: los precios; por lo que no nos sorprende nada la posición de precios bajos adoptada durante mucho tiempo por los dos combatientes.

La guerra de precios entre Walmart y Amazon.com inició antes de la última temporada de fiestas, con una confrontación entre los precios en línea de libros y DVD nuevos. Rápidamente pasó a las consolas de videojuegos, teléfonos móviles e incluso juguetes. ¿Qué está en juego? La suerte no sólo de las dos compañías, sino también de todas las industrias cuyos productos venden, tanto en línea como en tiendas minoristas. El precio puede ser una potente arma estratégica, pero también puede ser un arma de doble filo.

Al parecer, Amazon.com desea ser “el Walmart de la web” (nuestra principal tienda digital), y va en buen camino para lograr esa meta. Aunque las ventas generales de Walmart alcanzan la increíble cifra de 405 000 millones de dólares al año, 20 veces los 20 000 millones de Amazon, las ventas en línea de ésta última son 12 veces más grandes que las ventas en línea de Walmart. Además, Amazon atrae a más de 70 millones de visitantes estadounidenses singulares a su sitio web cada mes, el doble que Walmart. Un analista estima que más de la mitad de los consumidores estadounidenses que buscan artículos en línea inician su búsqueda en Amazon.com.

¿Por qué le preocupa esto a Walmart? Después de todo, las ventas en línea representan sólo entre el 4 y el 5 % de sus ventas minoristas totales en Estados Unidos. Walmart obtiene la mayoría de sus negocios al ofrecer precios accesibles a estadounidenses de clase media en sus más de 4 000 tiendas tradicionales. En contraste, según un analista, Amazon.com vende principalmente a “citadinos adinerados que prefieren hacer un clic con su ratón que empujar un carrito”.

Sin embargo, esta batalla no es por el presente, sino por el futuro. Aunque según Walmart aún se trata de un mercado pequeño, dentro de 10 años las ventas en línea alcanzarán un estimado del 15 % del total de las ventas minoristas. Y Amazon.com se está adueñando cada vez más del espacio en línea.

En el tercer trimestre del año pasado, mientras que las ventas minoristas generales cayeron 4 % en la crisis económica y las ventas del comercio electrónico no lograron ningún crecimiento, las ventas de Amazon.com se dispararon un 24 por ciento. Aún más importante, las ventas de aparatos electrónicos y de mercancía general de Amazon.com, que compite directamente con gran parte de los productos que se localizan en las tiendas Walmart, aumentó 44 por ciento.

Amazon ha demostrado una ambición implacable por ofrecer cada vez más casi cualquier cosa en Internet. Empezó vendiendo tan sólo libros en línea, pero ahora vende todo tipo de productos, desde libros, películas y musicales, hasta productos electrónicos, productos para el hogar y el jardín, ropa, joyería, juguetes, herramientas e incluso artículos de abarrotes. Y continúa expandiéndose a nuevas líneas; el año pasado añadió categorías separadas para productos deportivos y actividades al aire libre y teléfonos celulares. Luego, compró al vendedor de zapatos en línea Zappos.com. Incluso están aumentando su selección de marca privada, añadiendo nuevas líneas de productos con la marca Amazon. Si la expansión de Amazon.com continúa y las ventas en línea crecen según lo predicho, el vendedor de Internet se adueñará cada vez más de las ventas habituales de las tiendas Walmart.

No obstante, Walmart no permitirá que suceda, ya que está llevando la batalla al territorio de Amazon.com: Internet. Mediante una agresiva fijación de precios, ahora está peleando por cada dólar que los consumidores gastan en línea. Walmart lanzó su primer ataque antes de la temporada de compras del año pasado; anunció que tomaría pedidos en línea de 10 libros de pasta dura que estaban por salir, todos ellos proyectados como best sellers, de autores como John Grisham, Stephen King, Barbara Kingsolver y James Patterson, a un precio sin precedentes de tan sólo diez dólares cada uno. (En realidad, los nuevos precios de pasta dura igualaron el precio de 9.99 dólares que Amazon estaba cobrando por versiones electrónicas de best sellers, descargados a su lector Kindle o a otros lectores, pero Walmart no vende libros electrónicos). Para llevar las cosas aún más lejos, Walmart también redujo los precios en un 50 % de otros 200 libros famosos, superando los precios de Amazon. Cuando Amazon anunció rápidamente que igualaría el precio de diez dólares de Walmart en los 10 best sellers, se inició la guerra de los precios. Walmart bajó su precio a nueve dólares; Amazon.com hizo lo mismo, y Walmart bajó el precio de nuevo a 8.98 dólares.

...