Caso El Merito

Corporación El Merito

Parte I

La corporación el Merito era una firma de mediano tamaño que fabricaba y vendía dentro del país muebles para niños. Desde su comienzo, la compañía fue propiedad familiar y administrada por la misma, John Kirschner era el presidente de El Merito. Su abuelo y su tío habían iniciado la compañía y el control paso eventualmente a su padre y luego a el. A la edad de 54 años Kirschner estaba considerando retirarse en un futuro cercano, pero esta todavía involucrado activamente en todos los aspectos de las operaciones de la compañía. Creía que era tiempo de dar revisión detenida a su organización.

Las oficinas principales de El Merito y la mayor de sus tres plantas manufactureras, estaban ubicadas en un parque industrial situado a diez millas fuera de Boston. El Merito compartía un edificio con otras firmas, y tenia oficinas en el segundo y tercer piso del edificio de 6 pisos. Todo los empleados trabajaban cinco días a la semana, cuarenta y cuatro horas en total. El trabajo empezaba puntualmente a las 8:30 am. Y terminaba a las 4:30pm. El llegar muy temprano o el salir tarde, Kirschner generalmente lo consideraba como signo de ineficiencia. En realidad, él sé auto-imponía un modelo de conducta en la misma forma como su padre y su abuelo lo habían hecho antes que él. Su automóvil siempre estaba al lado de la entrada frontal del edificio a la hora precisa de las 8:30 am. Y, con raras excepciones, se iba a las 4:30 pm.

Conforme la orientación de la practica y la filosofía conservadora de la compañía, Kirschner había traído nuevos gerentes de afuera algunos con grado de maestría y la mayoría con experiencia en plásticos o en mercadeo de consuma. Insistía en la continuidad de la educación técnica y administrativa y enviaba a mucho de su personal destacado a los Programas de administración avanzada Harvard. Kirschner también recomendaba la administración por comité, y compartía la función de Gerente General con otros dos ejecutivos. El Merito tenia beneficios complementarios generosos y un plan de pensión que eran modelos en su área. Los conflictos laborales nunca fueron ningún problema. La rotación era generalmente baja, y la moral del empleado era alta. El Merito disfrutaba de una posición dominante en el mercado de muebles para jóvenes. En realidad, Kirschner creía que el único problema inquietante de la compañía era el desarrollo de nuevos productos.

Los nuevos productos habían sido tradicionalmente desarrollados por una serie de fuerzas laborales temporales. Sobre base rotativa, los gerentes dedicaban seis meses de una fuerza laboral para desarrollar un nuevo producto. Este sistema había sido usado por años, desde que el padre y el abuelo de Kirschner creyeron que los gerentes de ramos especiales tenia experiencia en el área de los nuevos productos.

En los diez años transcurridos, sin embargo, varios cambios justificaron un nuevos enfoque en un área tan fundamental para el éxito de El Merito. La tasa de nacimientos estaba declinando y la gente parecía menos inclinada a gastar mucho dinero en muebles para jóvenes.

Los consumidores eran cada vez mas críticos acerca de las imperfecciones del producto y a las características deficientes del diseño, tales como las esquinas puntiagudas y las pinturas toxicas. Respondiendo a estas inquietudes se incrementaron los costos de producción. El campo se torno también más competitivo cuando los fabricantes de mobiliario domestico empezaron a emplear su capacidad excedente en la producción de muebles para niños. Como resultado de esta y otros factores, la obtención de un financiamiento adecuado se volvió también más difícil. El mayor costos de la deuda condujo a un incremento en el precio, que no ayudaba a atraer a los clientes en un mercado altamente competitivo, en el cual era difícil establecer diferencias en el producto. Las ventas de la compañía se habían estabilizado en aproximadamente $120 millones.

Kirschner había estado siempre interesado en nuevos productos porque fue la primera área donde había trabajado en el Merito Kirschner decidió que antes de retirarse deseaba mejorar significativamente el área de nuevos productos, porque reforzándose ahí, ello ayudaría a asegurar el éxito continuo de la firma.

Después de reflexionar mucho sobre este asunto, y después de breves discusiones con sus gerentes principales, Kirschner decidió que era necesario un cambio radical. Decidió integrar un grupo de seis a ocho personas de diversa formación e incorporando incluso a personas de formación no ortodoxa para trabajar a tiempo completo en el desarrollo de nuevos productos. Kirschner creía que si pudiese encontrar a las personas apropiadas y dándoles mucho estimulo, la compañía rebozaría considerablemente el desarrollo de sus nuevos productos. En consecuencia, se dispuso a encontrar la clase de personas que pudieran darle un impulso real al desarrollo de nuevos productos a El Merito. Kirschner también empezó a buscar local para la oficina donde instalar al nuevo grupo propuesto. Aunque no había ningún local en el momento en el segundo y tercer piso; en el cuarto estaban disponibles varios locales para oficinas, Parecía deseable que el grupo tuviese un área de su exclusividad.

Corporación El Merito

Parte 2

Dentro del periodo de seis meses, John Kirschener contrato a ocho nuevas personas que creían tenia diversidad de experiencia, inteligencia, entusiasmo e imaginación. Todos eran de edades comprendidas entre los 27 y los 29 años, y habían sido educados en algunas de las mejores escuelas técnicas y de artes liberales del país. Los ocho miembros del grupo y su formación eran:

Nombre Edad Grado & Escuela Experiencia

Especialidad

Chistopher Kane 28 B.A.Math M.B.A Tufts Stanford Trabajo para McKinsey & Co. En una variedad de áreas, incluyendo mercadeo diversificado y análisis de sistemas.

Andres Jacobson 29 B.S. Math M.I.T. Análisis de Sistemas en corporación Mitre por un año. Fundador de un grupo de Investigación de interés publico bajo los auspicios de Ralph Nader, Fuertemente involucrado en los problemas ambientales y de consumo.

John O´Hara 28 B.A. Oberlin Escultor y Pintor. Tenia una exposición de arte en el Museo de Arte de Cleveland. Enseñaba arte y escultura en metal en U.S., y en el exterior.

Roberto Vindreaux 28 B.A. Harvard Condujo dos excavaciones arqueológicas en Irán, y estuvo trabajando dos años en el museo de Historia Natural de NYC. Tiene tres patentes y una variedad de inventos en el área

...