ENTRADA A ESPACIOS CONFINADOS: COMO HACERLO CON SEGURIDAD

ENTRADA A ESPACIOS CONFINADOS:

COMO HACERLO CON SEGURIDAD

Que es un espacio confinado?

Miles de trabajadores son expuestos a posibilidades de muerte o lesiones en lo que se conoce como "espacios confinados". La Administración de Seguridad y Salud Ocupacionales (OSHA) estima que cerca de 224,000 establecimientos que emplean 7.2 millones de trabajadores tienen espacios confinados en sus propiedades o áreas de trabajo. Más de 5,000 accidentes ocurren cada año en espacios confinados.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional ( OSHA) define los espacios confinados como aquellos que:

• Son suficientemente grandes y de tal forma construidos que un empleado puede introducirse en ellos y realizar la tarea asignada

• Tienen accesos y salidas limitadas o restringidas

• La construcción no está diseñada para que la ocupe un empleado continuamente

Además, los espacios confinados en los que se requiere un permiso, se definen como áreas que reúnen una o mas de las siguientes características

• Es posible que contenga o contiene una atmósfera peligrosas

• Contiene un material que tiene el potencial de rodear a la persona que entra en el espacio

• Contiene peligros que atentan contra la salud o la seguridad

Los espacios confinados típicos son:

Tanques de depósito

Cloacas

Bodegas de Buques

Bóvedas subterráneas y áreas de almacenamiento

Calderas

Alcantarillas

Camiones y vagones cisternas

Graneros

Procesadores

Fosas

Zanjas

Pozos

Cajas de maquinarias

¿Dónde se encuentran las reglas?

Las reglas que gobiernan la entrada a espacios confinados son especificadas por OSHA. Usted puede encontrar estas reglas leyendo la 29 CFR 1910.146.

Algunos ejemplos de espacios confinados incluyen compartimientos en los barcos, tanques de combustible, tinacos, silos, drenajes, túneles y bóvedas. Aun cuando estos ambientes son con frecuencia peligrosos, usted quizá tenga que trabajar en ellos inspeccionando equipo, maquinaria, elementos estructurales o para limpieza, reparación o mantenimiento de ellos

Riesgos en espacios confinados

Que hace que un espacio confinado sea peligroso? Vapores peligrosos y gases se pueden acumular en estos espacios. Fuegos, explosiones y peligros físicos pueden causar heridas o muerte a trabajadores sin protección. Veamos a continuación los riesgos que se pueden presentar en espacios confinados.

Riesgos Físicos

Riesgos físicos pueden originarse en maquinaria o partes móviles como agitadores, licuadoras y revolvedoras. Gases, líquidos o fluidos que entran en el espacio a través de tuberías de conexión pueden también presentar peligro. Debe de cerrarse/etiquetarse todo equipo mecánico antes de entrar a un espacio confinado. También debe de cerrarse toda las tuberías que conectan materiales peligrosos como vapor, gases y combustibles.

Otros riesgos físicos incluyen calor y sonido. La temperatura puede aumentar bruscamente en un espacio confinado y causar desmayos o mareos. Hay sonidos que pueden resonar y dificultar la audición de instrucciones importantes o advertencias.

Deficiencia De Oxigeno

La mayoría de los accidentes que ocurren en espacios de permiso se relacionan con las condiciones atmosféricas dentro del espacio o con la falla de monitoreo continuo de los peligros. En general, el primer peligro asociado con los espacios confinados es el de la deficiencia de oxígeno.

El aire normal contiene 20.8 por ciento de oxigeno por unidad de volumen. El valor mínimo indicado por OSHA es de 19.5 por ciento; OSHA define el nivel máximo de seguridad en 23.5 por ciento. A un nivel de 16 por ciento usted se empieza a desorientar y entre 8 y 12 porcino en general se pierde el conocimiento. El oxígeno se reduce en un espacio confinado ya sea por desplazamiento o por consumo. El oxígeno es desplazado por otros gases como el argón, nitrógeno o metano. El consumo puede ser el resultado de reacciones químicas como oxidación, descomposición, fermentación o incendio de substancias inflamables.

Volumen de oxígeno Efectos sobre el ser humano

23,5% Enriquecimiento de oxígeno. peligro de incendio

21,0% Concentración de oxígeno en el aire

19,5% Concentración inocua mínima

16,0% Desorientación, juicio y respiración afectados

14,0% Juicio defectuoso, fatiga rápida

8,0% Fallo mental, pérdida del sentido

6,0% Dificultad para respirar

Presencia de gases inflamables

El fuego y las explosiones son peligros serios en un espacio confinado. Humo y vapores se encienden mas rápido en aire atrapado. Gases combustibles e inflamables o vapores pueden estar presentes en cargamentos previos, recubrimiento de tanques, preservativos o gases de soldaduras. Esta acumulación de vapores y gases puede incendiarse por equipo eléctrico defectuoso, electricidad estática, chispas de soldadura o cigarrillos.

Para que se produzca una explosión deben estar simultáneamente tres elementos: un gas combustible, oxígeno y una fuente de ignición. La mezcla varía con cada gas combustible.

En todos estos casos, el punto crítico se define como los valores entre el limite inferior de explosión (LEL) y el limite superior de explosión (UEL).

Si la mezcla de gas esta por debajo del limite inferior de explosión, la ignición no es posible porque la mezcla es demasiado densa para arder.

Si la mezcla esta por encina del limite inferior de explosión (UEL) la ignición no es posible porque la mezcla será demasiado "rica". Cuando la concentración de un gas combustible sobrepasa el nivel UEL, la atmósfera no puede ser considerada sin peligro. Una concentración alta de gas puede diluirse rápidamente y entrar dentro de los limites combustibles debido a la introducción de aire desde el exterior del espacio confinado

El pantano y el metano son dos buenos ejemplos de gases combustibles. Estos gases solo arderán cuando su concentración se encuentre entre el 1,4% (LEL) y el 7,8% (UEL) por volumen para el pentano y, entre el 5% (LEL) y el 15% (UEL) por volumen para el metano. Sin embargo, las fluctuaciones en la concentración de oxígeno en el ambiente pueden afectar y cambiar todos los valores del LEL como del UEL para un gas específico.

Contaminantes Tóxicos En El Aire

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