Nutrición

NUTRICIÓN

La nutrición representa la suma de todas las interacciones entre un organismo y el alimento que consume. En otras palabras la nutrición es lo que una persona ingiere y la manera en que su cuerpo lo utiliza. Los nutrientes son las sustancias orgánicas e inorgánicas que se encuentran en los alimentos y que son necesarias para el funcionamiento del organismo.

Las personas necesitan los nutrientes esenciales contenidos en los alimentos para el crecimiento y el mantenimiento de todos los tejidos corporales, y para el desarrollo normal de todos los procesos que se llevan a cabo en el organismo.

FACTORES QUE INFLUYEN EN LA NUTRICIÓN

Aunque el contenido nutricional de un alimento constituye una consideración importante cuando se planifica una dieta, las preferencias alimentarias y los hábitos del sujeto con frecuencia son factores importantes que afectan a la toma real de alimentos.

Los hábitos de comida son influidos por cuestiones del desarrollo, el sexo, la etnia y la cultura, las creencias respecto a la comida, las preferencias personales, las prácticas religiosas, el estilo de vida, los medicamentos y tratamientos, la salud, el consumo de alcohol, la publicidad y los factores psicológicos.

DESARROLLO

Las personas en períodos de crecimiento rápido (p. ej., lactantes y adolescentes) tienen unas necesidades incrementadas de nutrientes. Por otra parte, los ancianos precisan menos calorías y modificaciones de su dieta en función del riesgo de cardiopatía isquémica, osteoporosis e hipertensión.

GÉNERO

Las necesidades de nutrientes son diferentes en los hombres y en las mujeres debido a la composición del cuerpo y a las funciones reproductoras. La mayor masa muscular de los varones se traduce en una mayor necesidad de calorías y proteínas. Debido a la menstruación, antes de la menopausia las mujeres requieren más hierro que los hombres. Las mujeres embarazadas y lactantes tienen una mayor necesidad de calorías y de líquidos.

ORIGEN RACIAL Y CULTURAL

El origen racial determina con frecuencia las preferencias alimentarias. Los alimentos tradicionales (p. ej., el arroz en las personas de origen asiático, la pasta en los italianos y el curry en las personas de origen indio) se siguen consumiendo mucho tiempo después de abandonar otras costumbres.

La enfermera no debe utilizar un enfoque de <<alimento bueno, alimento malo>>, sino que ha de tener en cuenta las variaciones en la ingestión de alimentos que son aceptables en diferentes circunstancias. Las únicas directrices <<universalmente>> aceptada son: a) tomar una amplia variedad de alimentos para suministrar los nutrientes adecuados, y b) comer con moderación para mantener un peso corporal adecuado.

Las preferencias relativas por distintos alimentos probablemente presentan tantas diferencias en las personas del mismo contexto cultural como entre miembros de culturas distintas.

Por ejemplo, no es cierto que a todos los italianos les guste la pizza, e indudablemente muchos de ellos disfrutan de la comida mejicana.

CREENCIAS SOBRE LOS ALIMENTOS

Las consideraciones relativas a los efectos de la alimentación sobre la salud y el bienestar pueden influir en las preferencias alimentarias.

Muchas personas adquieren sus creencias relativas a los alimentos a través de la televisión, las revistas y otros medios de comunicación. Por ejemplo, algunas personas están disminuyendo su ingestión de grasas de origen animal en respuesta a las pruebas publicadas acerca de que el consumo excesivo de este tipo de grasas representa un factor de riesgo importante de patología cardiovascular.

Las modas alimentarias relacionadas con prácticas de alimentación no tradicionales son relativamente frecuentes. Una moda representa un interés o una práctica concreta que se lleva a cabo con un entusiasmo considerable durante un corto período de tiempo. Puede estar basada en la creencia de que ciertos alimentos poseen un poder especial, o bien en la suposición de que determinados alimentos son peligrosos. Las modas alimentarias suelen ser muy atractivas para las personas que buscan la curación milagrosa de una enfermedad y para quienes desean alcanzar un nivel de salud superior o retrasar el envejecimiento. Algunas dietas de este tipo son inocuas, pero

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