Region De Coquimbo

Cuarta Región: Coquimbo

Aquí termina el norte chico y comienza una zona de transición entre el desierto y una zona con vegetación más abundante. Además, se destacan los cielos limpios y los encajonados y fértiles valles.

La Región de Coquimbo se ubica entre los 29º 02’ y 32º 16’ de latitud sur y desde los 69º 49’ de longitud hasta el océano Pacífico. Limita al norte con la Región de Atacama, al sur con la Región de Valparaíso, al este con Argentina y al oeste con el océano Pacífico.

Su capital regional es la ciudad de La Serena y está dividida administrativamente en quince comunas y tres provincias, que la separan transversalmente. Su superficie total alcanza a los 40.579,9 km², lo que representa el 5,37% de Chile Continental e Insular.

De acuerdo al Censo de 2002, la población regional asciende a 603.210 habitantes. Se desprende, además, que 306.053 son mujeres y 297.157 son hombres, siendo entonces las primeras el 51% de la población total. El ritmo de crecimiento poblacional supera al del país y la convierte en una de las regiones más dinámicas, ya que entre ambos censos esta cifra alcanzó una tasa promedio anual de 1,8 personas por cada 100 habitantes, muy superior al 1,2 promedio del país.

En tanto, 78,1% (470.922 personas) corresponde a población urbana, mientras que solo 21,9% (132.288) vive en sectores rurales. Entre las comunas con más habitantes se encuentran Coquimbo, La Serena y Ovalle.

Es posible detectar tres zonas en las que se ubican los principales asentamientos humanos. En la costa se encuentran las dos ciudades más importantes de la región, Coquimbo y La Serena, cuya cercanía y crecimiento han formado una conurbación. Ambas ciudades, principalmente, basan su economía en actividades orientadas al comercio y el turismo.

Más al interior, a lo largo de los valles, encontramos poblados que se dedican a labores agrícolas; entre ellos se cuentan Vicuña, Ovalle e Illapel. En la precordillera y cordillera andina se sitúan poblados como La Higuera, Salamanca o Andacollo, cuyos habitantes también desempeñan actividades relacionadas con la pequeña y mediana minería.

Organización administrativa

La Región de Coquimbo posee tres provincias.

Estas son:

Provincia de Elqui

Su superficie alcanza 16.895,1 km² y viven en ella 365.371 habitantes, de los cuales 325.565 residen en zonas urbanas y tan solo 39.806 lo hacen en sectores rurales.

La componen las siguientes comunas:

• La Serena: con una superficie de 1.892,8 km², su población asciende a 160.148 habitantes. De ellos, 147.815 viven en áreas urbanas y 12.333 en áreas rurales.

• Coquimbo: su superficie es de 1.429,3 km². Su población asciende a 163.036 personas, de los cuales 154.316 habitan en el área urbana y 8.720 lo hacen en la zona rural.

• Andacollo: abarca 310,3 km², en los que habita un total de 10.288 personas. De ellas, 9.444 se ubican en el área urbana y tan solo 844 lo hacen en la zona rural.

• La Higuera: su superficie alcanza 4.158,2 km² y una población de 3.721 habitantes (1.637 mujeres y 2.084 hombres).

• Paihuano: posee una superficie de 1.494,7 km² y 4.168 habitantes. Todos ellos se encuentran en zonas rurales.

La componen las siguientes comunas:

• Ovalle: su superficie abarca 3.834,5 km² y posee 98.089 habitantes (50.284 mujeres y 47.805 hombres), de los cuales 73.790 se han establecido en áreas urbanas.

• Río Hurtado: tiene una superficie de 2.117,2 km² y una población de 4.771 personas (2.326 mujeres y 2.445 hombres, toda su población reside en zonas rurales.

• Monte Patria: su superficie alcanza los 4.366,3 km² y su población asciende a 30.276 habitantes (14.925 mujeres y 15.351 hombres). La mayoría en zonas rurales.

• Combarbalá: tiene una superficie de 1.895,9 km² y una población que alcanza los 13.483 habitantes (6.788 mujeres y 6.695 hombres). La mayoría, 7.989 personas, vive en sectores rurales.

• Punitaqui: posee una superficie de 1.339,3 km² y un total de 9.539 habitantes (4.791 hombres y 4.748 mujeres), de los cuales 5.924 se hallan en zonas rurales.

Provincia de Choapa

Su superficie alcanza los 10.131,6 km², mientras que la población que allí habita asciende a 81.681 personas. La integran las comunas de:

• Illapel: con una superficie de 2.629,1 km², su población alcanza a los 30.355 habitantes. Del total, 21.826 personas viven en el área urbana y 8.529 en el área rural.

• Canela: tiene una superficie de 2.196,6 km² y una población total de 9.379 personas (4.737 hombres y 4.642 mujeres), de las cuales 7.635 se han asentado en sectores rurales

• Salamanca: abarca 3.445,3 km² y su población asciende a 24.494 habitantes (11.451 mujeres y 13.043 hombres). De ellos, 12.689 se encuentran en zonas urbanas y 11.805 lo hacen en áreas rurales.

• Los Vilos: tiene una superficie de 1.860,6 km² y una población que alcanza a 17.453 habitantes (8.595 mujeres y 8.858 hombres).

Relieve

A pesar de la particular disposición del relieve, es posible distinguir las cuatro formas que caracterizan a nuestro territorio:

Costa o planicies litorales: modificadas por la acción marina, en esta zona del país las planicies costeras se presentan como una serie de terrazas escalonadas de gran magnitud; tan solo donde se emplaza la ciudad de La Serena aparece como una franja de casi 40 km de extensión.

• Cordillera de la Costa: pierde su continuidad y es interrumpida por los cordones andinos que se desprenden y que forman los valles transversales. En ella se ubican los altos de Talinay y el Parque Nacional Fray Jorge (más adelante se analizarán sus peculiares características).

• Depresión intermedia: aparece discontinua e interrumpida por montes y valles y se aprecia claramente al interior del valle del Elqui y del Limarí.

• Cordillera de los Andes: en este tramo del país se caracteriza por ser alta, maciza y por carecer de actividad volcánica.

A partir de ella se desprenden dos cordones montañosos de importancia, las que reciben el nombre de cordilleras de

Las alturas, que en la parte septentrional alcanzan los 4.500 msnm, van disminuyendo a medida que se avanza hacia el sur. Las cumbres más importantes son los cerros Las Tórtolas (6.320 msnm), de Olivares (6.250 msnm), del Volcán (5.568 msnm), Incaguasi (4.767 msnm), de los Patos o de Guana (4.855 msnm) y Bayo (4.330 msnm).

Hidrografía

En la Región de Coquimbo encontramos tres importantes hoyas hidrográficas, que nacen en la cordillera de los Andes, orientan su curso de acuerdo a la ubicación de los valles transversales y desembocan en el océano Pacífico. Estas corresponden a los ríos Elqui,

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