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Ecología del Paisaje. Un marco para el estudio

integrado de la dinámica territorial y su incidencia

en la vida silvestre

Landscape Ecology.A framework for the integrated study

of landscape dynamics and its incident in wildlife

Mikel Gurrutxaga San Vicente*

y

Pedro J. Lozano Valencia**

BASES DISCIPLINARES DE LA ECOLOGÍA DEL PAISAJE

La Ecología del Paisaje estudia los patrones espaciales y estructurales

del territorio teniendo en cuenta los procesos y flujos que tienen lugar en el

mismo. Como punto de partida asume que la heterogeneidad espacio-temporal

del paisaje, resultante de la interacción dinámica de las sociedades

humanas con el medio, controla diversos movimientos y flujos de organismos,

materia y energía (Forman y Godron, 1986; Noss, 1991; Pickett y

Cadenasso, 1995).

La Ecología del Paisaje entiende éste como la manifestación en el espacio

de la interacción dinámica entre las sociedades humanas y el medio

(Bertrand, 1975), formado por un mosaico espacial heterogéneo de teselas

con diferentes características (Forman y Godron, 1985). Existe como estructura

y sistema ecológico, independientemente de la percepción (Bertrand,

1975). Así, en el marco de la Ecología del Paisaje, éste constituye un nivel

de organización de los sistemas ecológicos, por encima del ecosistema y

por debajo de la ecorregión (Forman, 1995; Burel y Baudry, 1999). En un

* Departamento de Medio Natural y SIG. IKT, S.A. (mgurrutxaga@ikt.es).

** Departamento de Geografía, Prehistoria y Arqueología, UPV-EHU (fgplovap@vc.ehu.es).

Estudios Geográficos, LXIX, 265, pp. 519-543, julio-diciembre 2008, ISSN: 0014-1496, eISSN: 1988-8546, doi: 10.3989/estgeogr.0427

nivel superior de organización, la ecorregión constituye un territorio en el

que se da una característica combinación de paisajes (Forman, 1995).

Si bien su marco conceptual y metodológico se ha venido gestando

durante varias décadas, la Ecología del Paisaje no ha adquirido la importancia

de una disciplina científica diferenciada hasta tiempos relativamente

recientes (Forman, 1995). Hasta los años 1970 esta aproximación estuvo

fuertemente dominada por los geógrafos, vinculada al estudio de las potencialidades

ecológicas de vastos territorios. Los geógrafos del este de Europa,

con larga tradición en planificación, fueron los más prolíficos durante esa

época (Burel y Baudry, 1999). A partir de los años setenta comenzaron a

emerger con fuerza estudios realizados por ecólogos sobre las consecuencias

de la fragmentación forestal en Norteamérica. En 1982 se creó la asociación

científica internacional de Ecología del Paisaje, International Association

for Landscape Ecology (IALE).

El término Ecología del Paisaje fue introducido en 1939 por el geógrafo

alemán Carl Troll, cuatro años después de que el botánico inglés Tansley

(1935) acuñara el de ecosistema, con el objetivo de integrar la componente

espacial en la ecología de sistemas. La Ecología del Paisaje es tributaria,

en cierta medida, de la Ciencia del Paisaje, cuyo precedente hay que situarlo

en el autor Vidal de La Blache y posteriores geógrafos como Schlütter y

Max Sorre, hasta llegar a la configuración de la Escuela Francesa de Geografía,

que considera el paisaje como el objeto de estudio y estructuración

de la Geografía Física. En este contexto habría que reseñar autores como

Tricart, pero fundamentalmente Bertrand, autor de una metodología ya concreta

y seguida durante décadas, no sólo por la Geografía francesa, sino

también por la española (Martínez de Pisón, 1983; Bolós, 1992).

La concepción de la Ecología del Paisaje sobre éste coincide con la

consideración del territorio como un tejido vivo a modo de trama, en la que

los diferentes componentes, físicos y biológicos, se encuentran relacionados

y conectados mediante procesos de interacción (Díaz Pineda y Schmitz,

2003). Paralelamente, se parte de la base de que en los sistemas ecológicos

se producen procesos a diferentes escalas espacio-temporales (Turner et al.,

1989). Así, como sujetos dinámicos, los sistemas ecológicos incluidos en la

corteza terrestre están sometidos a cambios ambientales de escala espacial

y temporal muy variable. La dinámica climática del planeta y los regímenes

naturales de perturbación no pueden explicar por sí solos la evolución de

los ecosistemas. Así, la incidencia de las actividades antrópicas como poderosos

agentes de modificación, transformación y creación de ecosistemas y

paisajes ha adquirido una importancia crucial en el estudio de los espacios

520 • MIKEL GURRUTXAGA SAN VICENTE Y PEDRO J. LOZANO VALENCIA

Estudios Geográficos, LXIX, 265, pp. 519-543, julio-diciembre 2008, ISSN: 0014-1496, eISSN: 1988-8546, doi: 10.3989/estgeogr.0427

humanizados (Zonneveld, 1995). Ello viene a contradecir o, como mínimo,

matizar considerablemente, la escasa importancia que estudios, investigaciones

y tradiciones científicas han venido otorgando al peso que las actividades

del ser humano han tenido en el devenir y desarrollo de los distintos

ecosistemas.

La Ecología del Paisaje se caracteriza por estudiar el territorio, a diferentes

escalas espaciales, de forma integrada y con de un enfoque

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