La Bioetica

TEMA 1.- INTRODUCCIÓN A LA BIOÉTICA

1.- SURGIMIENTO DE LA BIOÉTICA

1.1.- SUPERACIÓN DE LA ÉTICA PROFESIONAL

El establecimiento de normas asentadas sobre bases éticas que regularan las conductas relacionadas con la salud y, de forma específica, con las profesiones sanitarias es, probablemente, una de las más antiguas tentativas institucionales.

Aunque el Código de Hanmurabi ya establecía prescripciones referentes a la práctica de la medicina; y los papiros del Antiguo Egipto contenían también reglas prescriptivas para los cuidados de la salud; va a ser el Juramento Hipocrático el que va a consolidar un ética médica que, de forma un tanto invariable, al menos en su esencia, ha pervivido hasta la actualidad y ha orientado con mayor o menor acierto y adecuación a su contexto cultural e histórico el desempeño profesional de la medicina y, por extensión, de las profesiones afines o relacionadas con ella como es el caso de la enfermería.

Esta ética, desde los comienzos del arte médico, se ha caracterizado porque en la relación sanitario-paciente ha imperado un modelo paternalista que en el caso de los médicos ha recibido el nombre de paternalismo médico y en el caso de los profesionales de enfermería se ha denominado materialismo enfermero.

En cualquier caso se entiende como paternalista la actitud del profesional sanitario que considera al enfermo incapacitado para poder decidir sobre su propia situación de enfermedad. En el caso de la enfermera, a la hora de aplicar los cuidados, procedimientos y técnicas que le son propias, su actitud ha tendido a no dar ninguna información al enfermo sobre lo que se le realizaba restando importancia a su situación de enfermedad con el propósito de evitarle sufrimiento, pero dejando al enfermo sin poder decidir, por desconocimiento de la realidad, sobre temas que atañen a su existencia.

A esto ha contribuido también la actitud del enfermo y su familia que venía dejando en manos de los profesionales sanitarios la toma de decisiones con total confianza en su decisión, y desentendiéndose de su propia responsabilidad.

Este modelo paternalista de relación se ha ido modificando a medida que la sociedad se vuelve más pragmática y el individuo más autónomo, y junto con la magnitud de los cambios cuantitativos y cualitativos producidos en la sociedad como consecuencia, principalmente, del enorme desarrollo científico, han obligado a revisar los planteamientos individuales y colectivos en torno a numerosas cuestiones que afectan al ser humano.

1.2.- HECHOS INFLUYENTES EN LA APARICIÓN DE LA BIOÉTICA

La ética médica o, mejor, de las profesiones sanitarias, como acabamos de apuntar y en la forma descrita, ha existido siempre, pero determinadas circunstancias han influido en la aparición de una disciplina que superara las limitaciones en que se estaba viendo envuelta la ética profesional y permitiera afrontar en toda su complejidad los problemas derivados del gran desarrollo tecnológico.

Entre esas circunstancias que no podemos considerar aisladas entre sí, sino afectándose mutuamente, debemos considerar las que tienen que ver con:

a) El progreso científico.

b) La aplicación de nuevas tecnologías.

c) La crisis de paradigmas éticos tradicionales.

A) EL PROGRESO CIENTÍFICO

Se ha venido otorgando a la ciencia un carácter de pureza basado en el convencimiento de que no debería haber secretos escamoteables a la legítima curiosidad del hombre, por eso se ha venido considerando que en su dimensión investigadora las ciencias, en general, no deberían tener restricciones.

Históricamente, por razones culturales o religiosas principalmente, se han vetado determinadas investigaciones (Galileo y Server serían ejemplos paradigmáticos), pero estas restricciones han tenido casi siempre un carácter excepcional.

No obstante, a partir de los años 30 del siglo pasado determinados acontecimientos pusieron en entredicho la inocencia original de los descubrimientos científicos. Es el caso de las experimentaciones y aplicaciones de la medicina en los campos de exterminio nazi de Dachan y Auschwitz, o las aplicaciones de descubrimientos físicos como lo ocurrido en Hirosima y Nagasaki.

Por otra parte, el asentamiento y desarrollo del método científico ocasiona la desacralización y la pérdida del halo de misterio que le acompañaba, lo que provoca en el hombre una actitud dominadora del mundo que le lleva no sólo a conocerlo sino a utilizarlo.

En ese intento de dominación se pone pronto en evidencia que riesgos inherentes a ciertos descubrimientos científicos afectaban a valores individuales como el derecho a la vida, y sociales como la igualdad y la solidaridad, lo que va a determinar la necesidad de que se clarifiquen las pautas a adoptar y se establezcan los valores que la sociedad, en un momento histórico concreto, considera relevantes y merecedores, por tanto, de protección, especialmente en aquellas áreas en las que los seres humanos se encuentran especialmente implicados.

B) LAS APLICACIONES DE LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS

La notable aceleración que en los últimos cincuenta años se ha producido en la asimilación de nuevos conocimientos y las posibilidades de su aplicación ha influido y afectado de forma muy especial a las investigaciones biológicas.

Los logros de la biología molecular en torno a los descubrimientos de los mecanismos genéticos, a partir de los años 60 del pasado siglo, abren enormes posibilidades de progreso científico que van desde la producción de bacterias útiles hasta la creación de seres artificiales complejos, lo que conlleva también serios peligros en cuanto que se pueden poner en funcionamiento mecanismos de alcance desconocido.

El impacto de nuevas tecnologías sobre el medio ambiente hace calar entre las personas la idea de que no todos los descubrimientos y las aplicaciones de las nuevas tecnologías tengan la consideración de avances sociales y éticos. Es más, como consecuencia de algunas experiencias desagradables en este sentido se produce un resquebrajamiento del mito del progreso y se suscita un interés creciente por controlar la ciencia y sus aplicaciones, y establecer sus límites desde una triple perspectiva: política, ética y legal.

De otro lado, conocimientos y tecnologías ya disponibles en el ámbito de la procreción humana dan lugar a resultados que son objetables, o al menos, discutibles. La disponibilidad de equipamientos sanitarios eficaces pero costosos plantean problemas en lo que respecta a su asignación, como es el caso de le elección de las personas a quienes se aplica en detrimento muchas veces de la propia vida,

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