CAROTENOIDES

CAROTENOIDES

Los carotenoides son pigmentos isoprenoides de naturaleza lipofílica que son sintetizados por todos los organismos fotosintéticos (plantas, algas y cianobacterias) y algunas bacterias y hongos no fotosintéticos. Su estructura consta de 8 unidades isoprénicas unidas en sus extremos, constituyendo en su mayoría polienos de 40 carbonos. Los característicos colores de los carotenoides como el amarillo, naranja, y rojo son debido un sistema de dobles enlaces conjugados que les confieren la propiedad de actuar como cromóforos, moléculas capaces de absorber luz y generar color.

Los carotenoides toman su nombre de la zanahoria (Daucus carota), una planta que acumula altos niveles de estos pigmentos en la raíz.Las cientos de estructuras de carotenoides conocidos hasta la fecha se pueden dividir en dos grandes grupos (Figura 1): los carotenos, que contienen solo átomos de carbono e hidrogeno y las xantófilas, que poseen además sustituyentes oxigenados. En las plantas, son sintetizados y acumulados principalmente en los plastidios y se almacenan en las membranas tilacoidales asociadas a los centros cosechadores de la luz en los cloroplastos5. Además, se ha reportado que estos compuestos también son almacenados, tanto en las membranas y los cuerpos grasos de los cromoplastos como en las estructuras cristalinas dentro del estroma.

En plantas y algas, los carotenoides son sintetizados y acumulados al interior de plastidios, principalmente en cloroplastos y cromoplastos5. En los cloroplastos, los carotenoides en conjunto con clorofilas, se localizan en las membranas tilacoidales y constituyen componentes esenciales de la maquinaria fotosintética, en donde están involucrados en el ensamblaje de los fotosistemas y juegan un papel importante en la captación de la luz7. Mientras que por otro lado, estos pigmentos también pueden ser localizados en cuerpos lipídicos o estructuras cristalinas ubicadas al interior de cromoplastos presentes en flores, frutas y raíces modificadas.

Pero los carotenoides son mucho más que solo pigmentos. El papel fisiológico que ejercen estos compuestos en plantas es muy amplio. En plastidios estos actúan como pigmentos accesorios en los complejos cosechadores de luz, en los cuales absorben luz de la región azul y parte de la región verde del espectro visible (450-570 nm), transfiriendo posteriormente la energía absorbida a las clorofilas durante el proceso de la fotosíntesis.Además, los carotenoides corresponden a precursores en la biosíntesis de ácido abscísico (ABA) y estrigolactonas, importantes fitohormonas para el crecimiento y desarrollo de las plantas14. El ABA está involucrado en la dormancia de semillas, maduración y diferenciación de células vegetales embrionarias, regulación de la apertura estomática y tolerancia a estrés abiótico mientras que las estrigolactonas están involucradas en el establecimiento

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