La Escuela Secundaria

cierta frecuencia y en ese orden. En los cuatro últimos años de secundaria menos de uno de cada cuatro alumnos estudia un idioma. La popularidad comparada de estas cuatro lenguas en lo pasado y en la actualidad se observa en este cuadro. La popularidad del estudio de idiomas ha declinado con el transcurso del tiempo, aunque ha habido ligeros cambios. En 1900, el latín era estudiado por el 50 por ciento de los estudiantes de secundaria, pero ahora ocupa el segundo lugar y tiene un porcentaje de 8 por ciento. Hasta 1914, el alemán contendió con el latín por el primer lugar entre los idiomas, pero la segunda Guerra Mundial casi lo eliminó por completo. En el período de entre dos guerras volvió a ganar popularidad para perderla nuevamente en 1941. Se ha dicho que, después de la segunda guerra, los norteamericanos "se han esforzado en establecer relaciones cordiales con Alemania, dos veces derrotada, pero mediante intérpretes". Sin embargo hoy se observa un resurgir de la popularidad de los estudios de idiomas modernos en las escuelas primarias. Varios centenares de escuelas de este tipo enseñan idiomas directa-mente, es decir, mediante la conversación, y cuentan con alumnos entusiastas.

El cuadro que ofrecemos demuestra que las materias académicas han perdido popularidad en comparación con otras menos académicas. Las materias

industriales y la economía doméstica atraen más o menos el mismo número de alumnos que el álgebra, más que todos los idiomas extranjeros juntos y el doble que la química y la física. Para establecer la debida comparación hay que tomar en cuenta que las materias industriales suelen ser cursadas por los jóvenes mientras que las niñas se dedican a la economía del hogar ambos estudios atraen al 50 por ciento de los alumnos. Disminución de los porcentajes de matriculación en ciertas materias en 60 años

1890

1900

1910

1915

1922

1928

1934

1949

Algebra

45.4%

56.3%

56.9%

48.0%

40.2%

35.2%

30.4%

26.8

Química y Física

32.9

26.7

21.5

21.6

16.3

13.9

13.9

13.0

Idiomas modernos

16.3

22.1

34.3

35.9

27.4

25.2

19.5

13.7

La relativa mengua de la popularidad de los estudios académicos es cuestión pasajera y ello por diversos motivos. El mantenimiento de un sistema económico complejo está directamente involucrado. La agricultura, la industria, la ingeniería, los negocios y toda la economía norteamericana dependen de los idiomas, inclusive el inglés, las matemáticas y las ciencias. Tanto los científicos prácticos como los investigadores son necesarios para procurar a una población creciente los medios para mantener un nivel adecuado y, si es posible, superior. Toda la economía es asimismo la base en que debe descansar el sistema de defensa nacional. Además, los Estados Unidos están dedicados a la política de seguridad colectiva. Necesitan materiales estratégicos y mercados internacionales. Sean tiempos de paz o de guerra, en el comercio y en ¡as artes es preciso que comprenda a. sus aliados y a sus enemigos actuales potenciales. Si alguna vez pudo vivir en la ignorancia de los idiomas, la historia, la filosofía y los recursos de los demás países, hoy esa ignorancia le está vedada. En el mundo actual el aislacionismo es a un tiempo deseable e imposible. Los estudiantes de preparatorias y colegios deben estudiar matemáticas, ciencias e idiomas con más diligencia que en tiempos pasados y mucha más de la que emplean en la actualidad.

El Capítulo V del Biennial Survey, del que hemos tomado las cifras y datos anteriores, no ahonda en esta cuestión. Sus autores parecen estar satisfechos aunque la mengua en estos estudios es notable. Pero esto es un error. Carecemos de suficientes diplomáticos que conozcan Rusia y sepan hablar su idioma y lo mismo nos sucede con otros países También hay escasez de ingenieros y de físicos de

primera clase. A menos que las secundarias y colegios puedan proporcionar más personas bien capacitadas en estos campos, el país sufrirá grandes perjuicios. […] Los psicólogos afirman que las capacidades están distribuidas en la población general según una curva normal. Si esto es verdad, actualmente debe haber muchos alumnos que piensan dedicarse a ocupaciones menores pero que podrían prosperar en los estudios académicos. Si no lo hacen, ello se debe a varias causas, como la falta de recursos económicos para completar cursos de secundaria y de colegio, a la atmósfera escolar que no propicia el trabajo formal y a actitudes equivocadas de educadores y asesores en la educación de oficios. La gran escasez de maestros bien preparados en estas ramas es otro obstáculo cuya gravedad aumenta. Si en 1960 el número de alumnos de secundaria llega a los nueve millones, el profesorado deberá aumentar proporcionalmente, es decir, en un 50 por ciento. Actualmente es posible que haya unos 300,000 profesores de secundaria en activo; muchos están mal preparados y entrenados y tampoco tienen el espacio, tiempo y material que necesitan. La escuela secundaria ha hecho poco por los jóvenes de mediana inteligencia o que están por debajo del promedio. Sin embargo, estos estudiantes deberían tener todas las oportunidades que puedan aprovechar y que harían su vida fructífera. En este punto hay que considerar un argumento de carácter urgente: la necesidad de mayor número de hombres bien capacitados que existe en la nación. El siglo XX, dominado por el éxito

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