Caso Arthur Andersen

Caso: Arthur Andersen

Resumen del Caso:

Arthur Andersen LLP fue una firma auditora americana de renombre basada en Chicago, Illinois; líder en prestar servicios de auditoría, asesoría contable y tributaria, y consultoría de negocios. Formaba parte de las denominadas “Big Five” firmas de auditorías, junto con Deloitte, EY, KPMG y PwC.

La firma entró en un proceso de disolución el año 2002, luego de verse envuelta en una serie de escándalos por prácticas de auditoría bastante cuestionables, siendo los más resaltantes los casos de Worldcom y Enron. En dicho momento la compañía tenía 28,000 empleados.

Arthur Andersen fue un contador nacido en 1885 en Illinois. En 1913, junto con Clarence DeLany fundaron la firma de contabilidad Adersen, DeLany & Co. Cinco años más tarde, en 1918, su socio se separa del negocio y la compañía cambia de nombre a Arthur Andersen & Co.

La firma tuvo un gran crecimiento a partir de la década de los 30s, cuando el presidente Franklin Delano Roosevelt crea la Securities and Exchage Comission (SEC), una entidad para regular el mercado de valores. A partir de este momento, se volvió obligatorio para las compañías listadas en la bolsa de valores, someter sus estados financieros a una auditoría externa anual.

A partir de los años 70s, la firma se involucra en el negocio de la consultoría de negocios, que con el tiempo se volvió una actividad mucho más lucrativa que la auditoría financiera que siempre habían realizado.

Se dice que la consultoría de negocios era una actividad hasta 3 veces más lucrativa que la auditoría, y que a los socios se les incentivaba a vender servicios de consultoría de negocios a los clientes a los que auditaban. Esto traía consigo conflictos de interés y una degradación de la imparcialidad a la hora de prestar sus servicios de auditoría.

Esto generó que a finales de los años 90s, la firma se viera envuelta en una serie de escándalos por prácticas contables y de auditoría fraudulentas, como por ejemplo Waste Management, WorldCom, Sunbeam Products y el famoso caso Enron.

Cuando se destapó el escándalo de Enron en el año 2001, se descubrió que Enron había reportado hasta US$100 mil millones en ingresos gracias a prácticas contables fraudulentas que Arthur Andersen habría ayudado a legitimar con sus informes de auditoría.

Seguido al escándalo de Enron, se sentenció a la firma por obstrucción de la justicia por haber manipulado y destruido evidencia relacionada al caso. Asimismo, se les quitó la autorización para prestar servicios de auditoría a firmas públicas, y con ello las operaciones de la firma prácticamente cesaron.

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