Caso Supermercados

CASO: LA INDUSTRIA DE LOS SUPERMERCADOS

D&S fue la única cadena que creció en medio de la recesión económica, lo que sentó el precedente de que quienes se arriesgaron a invertir obtuvieron los mejores resultados.

La apertura de locales, el reforzamiento de las marcas propias, la introducción de nuevos servicios y el uso de Internet serán parte del marketing que las cadenas utilizarán este año para mejorar posiciones.

Degustar sushi de salmón, café colombiano de selección o rodaballo importado son sólo algunas de las exquisitas posibilidades que ofrecen los supermercados en la actualidad, una creciente sofisticación que obedece a la fiera competencia que se vive en este dinámico rubro, el mismo que el año pasado vio caer sus ventas.

Sin duda, una experiencia difícil de olvidar, sobre todo porque no se trató de un hecho aislado, sino más bien de un proceso de descenso paulatino que duró 16 meses consecutivos. La llegada de diciembre y las fiestas de fin de año mostraron alguna luz al final del túnel, por cuanto ese mes el sector vio con alegría la primera alza desde agosto de 1998, lo que permitió cerrar 1999 con un descenso de sólo -2,1% respecto del ejercicio anterior, totalizando colocaciones por poco más de US$ 4 mil millones.

El índice estuvo muy cerca del pronóstico realizado por la Asociación Gremial de Supermercados de Chile (Asach) entidad que predijo que el último mes de 1999 marcaría un quiebre definitivo en la tendencia a la baja, debido a la paulatina recuperación que experimenta la economía nacional. "Desde mediados de año venía moderándose la tasa de decrecimiento de las ventas, que pasaron desde -4,4% en junio hasta -0,1% en noviembre -indica Jonathan Powditch, gerente general de Asach-, por lo que esperamos que los números positivos se mantengan durante todo este año".

En este sentido, la lección dejada por la crisis es clara: concretar los ambiciosos planes pospuestos, una decisión que algunos lamentan al ver el aumento de cinco puntos en la participación de D&S, logro que se debe en gran parte a las millonarias inversiones realizadas en plena crisis económica, algo así como atreverse a cruzar el río y lograrlo.

Así las cosas, para este año el sector anuncia inversiones por US$ 320 millones (más de tres veces lo de 1999) destinados a la construcción de nuevos puntos de venta, no sólo en Santiago, sino también en regiones, además de profundizar las agresivas estrategias comerciales adoptadas durante la crisis económica, tales como la oferta de nuevos servicios, el reforzamiento de las marcas propias y el uso intensivo de Internet.

Con ello, se espera que el sector retome una senda de recuperación e incremento que le permita aumentar entre 4,5% y 5,5% las ventas reales durante este año.

El constante ingreso de los grandes operadores internacionales de supermercados en diversos países del mundo es un fenómeno que se vive en todo el planeta, y Chile no es la excepción, especialmente porque es una nación donde la economía es abierta y presenta buenas condiciones de estabilidad, se fomenta la inversión extranjera y existe libre movimiento de capitales, a lo que se suma el relativamente bajo grado de penetración de la industria (58%) respecto de las posibilidades reales del mercado.

El ingreso normalmente se puede efectuar a través de dos vías: mediante alianzas estratégicas con participación en las acciones de las cadenas chilenas o adquiriendo el 100% de su propiedad. Una de estas dos alternativas debería utilizar las cinco firmas internacionales que han mostrado interés por incorporarse en nuestro mercado, como son la norteamericana Wal Mart, las francesas Auchan y Casino, la española Continente y la holandesa Royal Ahold.

En este sentido, incesante es el rumor sobre el inminente arribo de la estadounidense Wal Mart, ya presente en Argentina, firma que anunció hace algunas semanas su interés por ingresar en el corto plazo en otros países sudamericanos, como Uruguay y Chile.

Otro gran interesado en nuestro mercado es la francesa Casino, que llegó a Sudamérica en asociación con la argentina Disco para construir un primer hipermercado en Montevideo, Uruguay, para luego comprar el 60% de la cadena argentina Libertad, integrándose a las actividades iniciadas por sus compatriotas Carrefour y Auchan.

De las otras tres, el mayor interés lo habría demostrado Royal Ahold, al adquirir parte de la propiedad de Santa Isabel, mientras que el resto sólo ha tomado contacto con algunos operadores del sector de manera informal.

DIVERSIFICACION DE SERVICIOS

En esta danza de números, lo más inmediato y visible para los chilenos ha sido el cierre y apertura de locales en las principales ciudades del país. De hecho, según informaciones proporcionadas por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE), durante el año pasado dejaron de funcionar 18 supermercados (en su mayoría de regiones) y abrieron sus puertas un total de 30, lo que totaliza 613 establecimientos con tres y más cajas en todo el país.

Para este año se espera la apertura de a lo menos 18 nuevos puntos de venta en zonas de alta densidad poblacional actual o futura, concentrándose la atención en Santiago (en comunas como Peñalolén, Quilicura, Maipú y La Reina), así como en las regiones Quinta, Sexta y Octava. Ello, porque las tres primeras representan el 80% de las ventas anuales del sector, mientras que Rancagua en los últimos años ha incrementado paulatinamente su poder adquisitivo debido a las actividades mineras y frutícolas, además de que la ciudad cuenta sólo con un gran supermercado, de propiedad de Unimarc.

De hecho, Jumbo anunció la construcción, en la capital de la Sexta Región, de uno de los dos hipermercados que tiene proyectados para este año, mientras que D&S levantará uno de sus tres nuevos Líder en las cercanías de la carretera El Cobre, a los cuales sumará otros ocho supermercados Ekono en el resto del país, materializando una inversión de US$ 85 millones.

Por su parte, si bien Santa Isabel ya se encuentra presente en Rancagua, la cadena comunicó su interés por otros tres a cinco supermercados en las regiones Quinta, Duodécima y Metropolitana, con un costo de US$ 20 millones, así como poner en operaciones durante el primer trimestre de este año un moderno centro de distribución al sur del aeropuerto Comodoro Arturo Merino Benítez. Carrefour, en tanto, espera inaugurar en el segundo semestre de este año su tercera sala de ventas, esta vez en Peñalolén, para continuar luego con otros seis locales en el resto del país y una inversión de US$ 60 millones. Entre los planes de esta compañía está potenciar

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