Cran Chile

Cran Chileos arándanos son nativos de América del Norte y son famosos por haber formado parte de la cena de Acción de Gracias en 1621. La primera cosecha comercial se recogió a mano en 1817. Los arándanos son tan poco conocidos fuera de América del Norte que pocos idiomas tienen un nombre para esta fruta. Las ventas de arándanos han sido tradicionalmente de temporada, debido

sobre todo a la maduración en otoño y a su inclusión habitual en los menús de Acción de Gracias en Estados Unidos durante el mes de noviembre. La vulnerabilidad de la demanda de temporada se volvió evidente para los cultivadores en 1959, cuando el Secretario de agricultura de Estados Unidos advirtió, unos días antes del día de Acción de Gracias, que un nuevo pesticida rociado en los arándanos podía ser carcinogénico. Aunque se probó que la advertencia era fundada, las ventas se desplomaron. Esto alentó a los cultivadores y procesadores de arándanos a tratar de incrementar las ventas durante otras épocas del año. Ocean Spray Cranberries, empresa perteneciente a más de 900 cultivadores de arándanos y toronjas de Estados Unidos y Canadá, es el competidor dominante; entre otros competidores están Northland; varias marcas regionales, como Langers de California, Apple &• Eve de Nueva York y un número grande y creciente de empresas que producen para el mercado de marcas privadas como Cliffstar y Clement Pappas. Ocean Spray ha realizado la mayor parte del trabajo para aumentar y diversificar las ventas de arándanos, sobre todo desarrollando ventas de bebidas a base de jugo de arándanos durante todo el año. Muchas otras empresas compran ahora arándanos, principalmente a Ocean Spray y Northland, para usarlos en algunos de sus productos. Entre éstas están General Mills y Kellogg's para sus cereales; PepsiCo's Tropicana, Coke's Minute Maid y Cadbury Schweppes' Snapple para bebidas; y Nabisco y Peeperidge Farms para productos de repostería. Cuando un estudio de Harvard confirmó a principios de la década de 1990 que los arándanos ayudan a combatir las infecciones de vías uri-narias, las ventas aumentaron en forma significativa.

Además de promover nuevos productos a base de arándanos, las empresas estadounidenses han comenzado a comercializar estos pro-

L

ductos en el extranjero. Aunque algunas de estas ventas reciben pequeños

subsidios del programa del Departamento de Agricultura de Estados

Unidos, establecido para estimular las exportaciones, éstas fueron

menores al uno por ciento del consumo doméstico estadounidense.

El crecimiento continuo de las ventas domésticas y extranjeras depende,

por supuesto, de una provisión suficiente de arándanos. Una

disminución en ella impulsó a un hombre a realizar una inversión directa

extranjera para cultivar este fruto. Warren Simmons desarrolló el

complejo de ventas al menudeo Pier 39 en San Francisco y fundó las

cadenas de restaurantes Tía María y Chevys Mexican. En 1992, sus

restaurantes Chevys ordenaron un gran cargamento de arándanos

frescos a Ocean Spray para elaborar margaritas de arándanos, pero

Ocean Spray no pudo completar el pedido. Simmons investigó los

motivos de la escasez y concluyó que las provisiones no podían crecer

con la suficiente rapidez en América del Norte como para satisfacer la

demanda creciente. Aunque la producción estaba aumentando, la demanda

crecía aún más rápido.

Basó sus conclusiones en los siguientes factores:

1. Regulaciones. Supuso que la mayoría de los arándanos crecían en

ciénagas, que pueden funcionar alternativamente como pantanos

que proporcionan un habitat natural para las plantas y la vida

silvestre, controlan las inundaciones y sirven como un filtro

natural para los contaminantes terrestres. Conforme las restricciones

a los pantanos estadounidenses se volvieron más

rígidas, se volvió cada vez más difícil, prolongado y costoso,

aumenta las tierras de cultivo.

2. Rendimientos. Aunque se ha llevado a cabo una investigación para

incrementar los rendimientos, muchas ciénagas se han vuelto

menos fértiles porque se han cultivado durante muchos años.

Aún cuando están disponibles nuevas variedades de gran

rendimiento los cultivadores se negaban a perder los ingresos

habituales que obtenían de las ciénagas existentes de bajo

rendimiento y al mismo tiempo pasar a través del costoso y

prolongado proceso de plantar nuevas variedades y esperar

hasta su madurez.

3. Costos del terreno. En algunas regiones donde se cultivan

arándanos, la urbanización y el desarrollo de los terrenos ha

aumentado tanto el costo de éstos que ya no eran rentables para

el cultivo del fruto. Además, muchos trabajadores no podían

pagar alojamientos cercanos donde vivir con sus ingresos.

El señor Simmons vendió sus restaurantes Chevys Mexican en

1992 a PepsiCo y usó parte del dinero que obtuvo por esta venta

para invertir en la producción de arándanos en el extranjero. Contrató

a uno de los pocos horticultores especialistas en arándanos para que

le aconsejara dónde y cómo cultivar estas frutas. Eligió un área

aislada cerca de Lanco, Chile (a 55 kilómetros al noreste de Valdivia y

725 kilometros al sur de Santiago) para invertir en una nueva empresa

llamada

Para Simmons el suelo,

la lluvia y la ausencia de

restricciones ambientales

de Lanco lo convirtieron

en un lugar atractivo

para la producción de

arándanos aunque está

lejos de los mercados

que existen en Estados

Unidos y de los mercados

potenciales en Europa y

Asia.

1000 km

Craan Chile (ver el mapa 8.1). Eligió esta área por su suelo fértil, las condiciones climáticas, un gobierno y una moneda relativamente estables, un sistema legal sólido y su enorme abastecimiento de agua alimentado por cantidades excepcionales de lluvia y nieve provenientes de grandes alturas. La empresa tenía acceso al agua de varios ríos bien ubicados que permitían que la operación usara un sistema de gravedad para regar e inundar las plantas de arándanos. Para 1995, Simmons había invertido alrededor de 20 millones de dólares y más adelante planeaba lograr que Cran Chile representara el 10 por ciento de la

...