Home Depot

¿Qué podría ser más difícil que transformar una empresa que parecía salvajemente exitosa, imponiendo un modelo centralizado en una organización radicalmente descentralizada, contraria a lo establecido y de espíritu libertario? Ése fue el reto que enfrentó el pupilo de GE, Robert Nardelli, cuando reemplazó abruptamente a los populares fundadores de Home Depot, Bernie Marcus y Arthur Blank, como máximo ejecutivo en diciembre de 2000. Nadie esperaba que Marcus y Blank, ambos en los 50 años, se fueran. Y como el mismo Nardelli lo reconoce, la última cosa que alguien quería era que un extraño ¿introdujera el estilo de GE a su empresa y su cultura¿. Pero a pesar de su lustroso exterior de alto crecimiento, Home Depot se encontraba en un precario pie financiero. Una rápida expansión había exigido al máximo los flujos de caja, la rotación de inventarios y las utilidades, mientras los gerentes de tienda deslucían. La aclamada independencia de cada tienda hacía que la empresa fuera altamente inflexible e incapaz de aprovechar las economías de escala. Lo que llevó a Home Depot tan eficazmente de cero a US$ 50.000 millones en ventas, no la conduciría hacia los siguientes US$ 50.000 millones. La historia de la visión, estrategia y habilidades de liderazgo que Nardelli utilizó para llevar a Home Depot al siguiente nivel ya ha sido contada. Pero la visión, la estrategia y el liderazgo por sí solos ¿aunque necesarios¿ no son suficientes. Normalmente, el cambio cultural no es sistemático y cuando funciona, se basa en el carisma de la persona que lo lidera, dice Charan. ¿Pero Home Depot muestra ¿quizás en el mejor ejemplo que yo haya visto en mis 30 años de carrera¿ que una transición cultural puede ser lograda de forma sistemática¿. En este artículo Charan reseña la multitud de herramientas que, implementadas de una manera coordinada y sistemática, permitieron a Home Depot mantener el control en su cultura libertaria para cosechar ¿y sustentar¿ las ventajas inherentes a su tamaño. Muchas empresas harían bien en observar este modelo para obtener una ventaja similar al momento de cambiar la emoción del espíritu emprendedor por la solidez del poder establecido.

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