Poder de mercado y política de competencia

Poder de mercado y política de competencia 

Este capítulo explora dos cuestiones de política bastante diferentes asociadas con el uso y abuso del poder de mercado.  El primero, que preocupa principalmente a los consumidores y los países consumidores, es el temor de que los productores, al restringir su producción, puedan elevar los precios de mercado por encima de un nivel competitivo.  Esto redistribuye las rentas o la riqueza generada por la minería para que los productores obtengan más y los consumidores menos.  Acentuando este temor está el hecho de que muchos productores importantes de minerales son compañías globales grandes y diversificadas que operan en industrias donde las barreras de entrada y salida son sustanciales.  La preocupación por el poder de mercado y el comportamiento anticompetitivo de las empresas, por supuesto, no es exclusiva del sector minero.  También existe en muchos otros sectores económicos.  Sin embargo, durante el último siglo, la política de competencia, o lo que se llama política antimonopolio en Estados Unidos, se ha centrado con cierta frecuencia en las industrias del acero, el aluminio y otras industrias minerales.  Las políticas de competencia están diseñadas para evitar que las empresas posean y exploten el poder de mercado.  Más específicamente, fomentan el comportamiento competitivo rompiendo o controlando los monopolios, regulando las fusiones y adquisiciones y proscribiendo los cárteles y la colusión entre productores.  La segunda cuestión de política se refiere al uso potencial del poder de mercado por parte de los países productores para mejorar los beneficios que ellos y sus ciudadanos recibieron de su producción de minerales.  En Chile, por ejemplo, uno se encuentra de vez en cuando con la pregunta: dado que este país representa un tercio del suministro mundial de cobre, ¿por qué no controla el precio de mercado de la forma en que Arabia Saudita y la OPEP parecen controlar el precio del petróleo?  ¿No produciría esto un precio de mercado más alto del cobre y aumentaría las rentas que recibe el país por sus valiosos recursos minerales?  La política de competencia no puede proscribir tales esfuerzos, ya que los gobiernos representan estados soberanos independientes.  Por supuesto, Chile y otros países productores establecieron un cartel del cobre a fines de la década de 1960, un esfuerzo que no fue un gran éxito y finalmente fue abandonado a fines de la década de 1980 (ver Recuadro 7.4).  E, incluso para el petróleo, cuánta influencia han tenido Arabia Saudita y la OPEP en el pasado y ahora realmente tienen sobre el precio de mercado está sujeta a un debate considerable.  Todo lo cual plantea la importante cuestión de cuándo y en qué condiciones los gobiernos, ya sea solos o con otros gobiernos, poseen realmente poder de mercado. 

Sobre la base de la discusión sobre el poder de mercado en el Capítulo 4 y su ampliación, se examina en primer lugar por qué los economistas, analistas de políticas y otros, en general, prefieren industrias y mercados competitivos.  Luego identifica los indicadores tradicionales o marcadores de poder de mercado, incluida la concentración del mercado y la integración vertical, y considera lo que estas medidas nos dicen sobre la presencia de poder de mercado en las industrias mineras.  El capítulo continúa con una descripción general de la política de competencia, que describe cómo los gobiernos tratan de minimizar los efectos anticompetitivos de los monopolios, las fusiones y adquisiciones y la colusión firme en el sector minero.  La sección final, la sección Aspectos Destacados, analiza las implicaciones de los hallazgos para el poder de mercado en el sector minero, tanto el poder de mercado de las empresas productoras como el de los gobiernos anfitriones.  

Poder de mercado y bienestar social

Cuando las empresas poseen y utilizan el poder de mercado para elevar los precios por encima de sus niveles competitivos, obtienen beneficios en exceso, o beneficios superiores a los necesarios para proporcionar una tasa de rendimiento competitiva sobre el capital invertido.  Estos beneficios excesivos se obtienen a expensas de los consumidores.  La figura 7.1 ilustra esta transferencia de riqueza.  La figura 7.la muestra el excedente del consumidor y el excedente del productor con un precio competitivo P *.  El excedente del consumidor (el área bajo la curva de demanda y por encima del precio competitivo P *) refleja la diferencia entre lo que los consumidores estarían dispuestos a pagar y lo que realmente tienen que pagar por el producto.  Este es el excedente o la riqueza que reciben de este mercado.  El excedente del productor (el área por encima de la curva de oferta y por debajo del precio competitivo P*) refleja la diferencia entre el precio que los productores realmente reciben y los precios a los que estarían dispuestos a vender su producto si fuera necesario.  Este es el excedente o la riqueza que este mercado proporciona a los productores.  En conjunto, los excedentes del consumidor y del productor constituyen el bienestar social o la renta que crea la industria.  La figura 7.1b muestra cómo cambian los excedentes del consumidor y del productor cuando las empresas elevan el precio de mercado del precio competitivo P * a P 'al reducir su producción del nivel competitivo Q * a Q'.  Como ilustra este panel, esto aumenta el excedente del productor a expensas del excedente del consumidor.  Entonces, la primera crítica al poder de mercado es su potencial para crear lo que generalmente se consideran transferencias de riqueza arbitrarias e injustas.  La segunda crítica es su potencial para promover ineficiencias.  El Capítulo 4 identificó tres tipos de eficiencias: asignativas, productivas y dinámicas.  El primero se refiere al nivel de producción y si está por encima o por debajo del nivel óptimo.  El segundo se refiere a cómo se producen los bienes.  ¿Se utiliza la combinación óptima de insumos?  ¿Se realizan plenamente las economías de escala?  El tercero se refiere al ritmo al que se crean y adoptan nuevas innovaciones y tecnologías.  ¿Existen barreras para desarrollar e introducir productos mejores o más baratos?  La figura 7.1 también es útil para ilustrar la ineficiencia de asignación asociada con el ejercicio del poder de mercado.  Cuando las empresas reducen su producción de Q * a Q´, los excedentes del consumidor y del productor asociados con esta producción renunciada son pérdidas.  

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Ésta es la razón por la que la caída del excedente del consumidor en la Figura 7.1b es mayor que el excedente del productor.  Los economistas se refieren a esta diferencia entre lo que los productores y los consumidores pierden como pérdida de peso muerto.  Refleja la ineficiencia asignativa que ocurre cuando los beneficios asociados con la última unidad producida (medidos por el precio de mercado, como refleja el precio de reserva del consumidor marginal o último) exceden el costo social (medido por los costos de la última unidad producida).  En situaciones tales, el aumento de la producción en una o más unidades aumenta la cantidad total de excedente del consumidor y del productor y, a su vez, el bienestar social.  De manera similar, es bastante fácil demostrar que el ejercicio del poder de mercado puede causar ineficiencia en la producción.  En particular, las empresas que restringen la producción para aumentar los precios pueden producir en productos que no aprovechan al máximo las economías de escala.

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