Israel Mora

MANEJO POSITIVO DEL ESTRÉS

¿QUÉ ES EL ESTRÉS?

El término estrés proviene de la física y la arquitectura y se refiere a la fuerza

que se aplica a un objeto, que puede deformarlo o romperlo. En la Psicología,

estrés suele hacer referencia a ciertos acontecimientos en los cuáles nos

encontramos con situaciones que implican demandas fuertes para el individuo,

que pueden agotar sus recursos de afrontamiento.

Concepto de Estrés

Respuesta de adaptación, con la mediación de características individuales y/o

procesos psicológicos y que es consecuencia de cualquier acción, situación,

acontecimiento externo que inflige demandas físicas y/o psicológicas a la

persona.

La definición del término estrés ha sido muy controvertida desde el momento

en que se importó para la psicología por parte del fisiólogo canadiense Selye

(1956). El estrés ha sido entendido:

•como reacción o respuesta del individuo (cambios fisiológicos,

reacciones emocionales, cambios conductuales, etc.)

•como estímulo (capaz de provocar una reacción de estrés)

•como interacción entre las características del estímulo y los recursos del

individuo.

En la actualidad, este último planteamiento, se acepta como el más

completo. Así pues, se considera que el estrés se produce como consecuencia

de un desequilibrio entre las demandas del ambiente (estresares internos o

externos) y los recursos disponibles del sujeto. De tal modo, los elementos a

considerar en la interacción potencialmente estresante son: variables

situacionales (por ejemplo, del ámbito laboral), variables individuales del sujeto

que se enfrenta a la situación y consecuencias del estrés.

El estrés puede ser definido como el proceso que se inicia ante un conjunto

de demandas ambientales que recibe el individuo, a las cuáles debe dar una

respuesta adecuada, poniendo en marcha sus recursos de afrontamiento.

Cuando la demanda del ambiente (laboral, social, etc.) es excesiva frente a los

recursos de afrontamiento que se poseen, se van a desarrollar una serie de

reacciones adaptativas, de movilización de recursos, que implican activación

fisiológica. Esta reacción de estrés incluye una serie de reacciones

emocionales negativas (desagradables), de las cuáles las más importantes

son: la ansiedad, la ira y la depresión.

“Solo la persona creativa sabe como acabar con el aburrimiento. La persona

creativa no conoce el estrés. Siempre está emocionada, encantada,

constantemente en un estado de aventura y felicidad que hace que no conozca

el estrés.”

OSHO

Hay acontecimientos que aumentan el estrés, pero sin embargo no es el

acontecimiento en si, sino la forma como lo percibimos lo que provoca nuestra

reacción ante el mismo.

Acontecimiento: Es el suceso a que el individuo se ve afectado.

Percepción: Es lo que uno tiene en cuenta de ese acontecimiento.

Puede ser algo ajeno a nosotros, y por lo tanto no nos afectará. O puede

ser que sí nos atañe y allí la percepción que se tiene es diferente.

Reacción: Es la respuesta que nuestro organismo realiza ante la

percepción de un acontecimiento.

Efecto: Es lo que provoco con mis acciones divido a mi reaccionar

anterior.

El estrés como estímulo.

El estrés ha sido estudiado como el estímulo o la situación que provoca un

proceso de adaptación en el individuo. En distintos momentos se han

investigado distintos tipos de estímulos estresores.

El estrés como estímulo. Los grandes acontecimientos.

Los acontecimientos vitales, catastróficos, incontrolables, impredictibles,

como muerte de un ser querido, separación, enfermedad o accidente, despido,

ruina económica, etc., son el tipo de situaciones estresantes que fueron más

estudiadas en los años sesenta y setenta. Como puede verse, se trata de

situaciones de origen externo al propio individuo y no se atiende a la

interpretación o valoración subjetiva que pueda hacer el sujeto de las mismas.

Serían situaciones extraordinarias y traumáticas, o sucesos vitales importantes,

que en sí mismos producirían cambios fundamentales en la vida de una

persona y exigirían un reajuste.

En esta línea se han llevado a cabo investigaciones sobre las relaciones entre cantidad de estrés y salud (por ejemplo, cuántos estresores han sufrido las personas que enferman)

1.2. El estrés como estímulo. Los pequeños contratiempos.

En los años ochenta se han estudiado también los acontecimientos vitales

menores (daily hassles), o pequeños contratiempos que pueden surgir cada día

(en el trabajo, las relaciones sociales, etc.) como estímulos estresores.

El estrés como estímulo. Los estímulos permanentes.

Así mismo, se han incluido los estresores menores que permanecen

estables en el medio ambiente, con una menor intensidad pero mayor duración,

como el ruido, hacinamiento, polución, etc.

El estrés como respuesta.

Previa a esta concepción del estrés como estímulo, en los años cincuenta se

había investigado la respuesta fisiológica no específica de un organismo ante

situaciones estresantes, a la que se denominó Síndrome de Adaptación

General y que incluía tres fases: alarma, resistencia y agotamiento. Selye

consideraba que cualquier estímulo podía convertirse en estresor siempre que

provocase en el organismo la respuesta inespecífica de reajuste o reequilibrio

homeostático, pero no incluía los estímulos psicológicos como agentes

estresores. Hoy en día sabemos que los estímulos emocionales pueden

provocar reacciones de estrés muy potentes.

El estrés como interacción

En tercer y último lugar, el estrés no sólo ha sido estudiado como estímulo y

como respuesta sino que también se ha estudiado como interacción entre las

características de la situación y los recursos del individuo. Desde esta

perspectiva, se considera más importante la valoración que hace el individuo

de la situación estresora que

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