Trastornos De Ansiedad En La Infancia

TRASTORNOS DE ANSIEDAD EN LA INFANCIA

I. Los miedos en la infancia:

La ansiedad es una respuesta normal y adaptativa ante amenazas reales o imaginarias más o menos difusas que prepara al organismo para reaccionar ante una situación de peligro. Si esta ansiedad remite a estímulos específicos, se habla propiamente de miedo, que constituye un primitivo sistema de alarma que ayuda al niño a evitar situaciones potencialmente peligrosas, diferenciándolo así del dolor que, le advierte de un daño inmediato. La mayoría de los niños experimentan muchos temores leves, transitorios y asociados a una determinada edad que se superan espontáneamente en el curso del desarrollo propio.

Desde esta óptica, los miedos son respuestas instintivas y universales, sin aprendizaje previo, que tienen por objetivo proteger a los niños de diferentes peligros. Según Gray (1971), los miedos innatos se pueden agrupar en cinco categorías generales:

a) Miedo a los estímulos intensos (ruidos o dolores, por ejemplo).

b) Miedo a los estímulos desconocidos, como, por ejemplo, el temor a las personas extrañas.

c) Miedo a la ausencia de estímulos (la oscuridad, por ejemplo).

d) Miedo a estímulos que han sido potencialmente peligrosos para la especie humana en el transcurso del tiempo, como la separación, las alturas y las serpientes u otros animales.

e) Miedo a las interacciones sociales con desconocidos.

Tomando el punto mas reconocible en la etapa infantil, el miedo a estímulos desconocidos, como por ejemplo, a personas extrañas, tiende a aparecer con menos frecuencia si el contacto con la persona extraña se hace gradualmente y no es de corta duración. De este modo se facilita la adaptación del niño a la nueva situación, que, como es bien sabido, depende, entre otras circunstancias, del tiempo transcurrido.

Miedos evolutivos normales más frecuentes en las fases del desarrollo infantil

Edad Temores más frecuentes

0 – 1 año Estímulos intensos y desconocidos. Personas extrañas.

2 – 4 años Animales. Tormentas.

4 – 6 años Oscuridad. Brujas y fantasmas. Catástrofes. Separación de los padres.

6 – 9 años Daño físico. Ridículo.

9 - 12 años Accidentes y enfermedades. Mal rendimiento escolar. Conflicto entre los padres.

12 – 18 años Relaciones interpersonales. Perdida de autoestima.

Desde una perspectiva evolutiva, y con las cautelas expuestas, el niño de 0 – 1 años suele responder con llanto a los estímulos intensos y desconocidos, así como cuando cree encontrarse desamparado. El lloro es una respuesta de adaptación que sirve para alertar a la madre ante un peligro que acecha al bebé.

En los niños de 2 – 4 años aparece el temor a los animales, que puede, sin embargo, persistir más allá de esta primera edad. El origen de este miedo es infrecuente, por el contrario, después de la pubertad. En los niños de 4 – 6 años surge el temor a la oscuridad, a las catástrofes y a los seres imaginarios (brujas, fantasmas, etc.), así como el contagio emocional del miedo experimentado por otras personas y la preocupación por la desaprobación social.

A medida que el niño crece y se desarrolla la capacidad de recordar el pasado y de prever el futuro, sus miedos van formulándose cada vez mas en términos de peligros imaginarios o remotos, o bien en términos de desgracias que no le atañen inmediatamente pero que le pueden afectar en el futuro. Por ello

, entre los 6 – 9 años pueden aparecer temores al daño físico o al ridículo por la ausencia de habilidades escolares y deportivas. Ya en el periodo de la prepubertad, los niños de 9 – 12 años pueden experimentar miedo a la posibilidad de catástrofes, incendios, accidentes; temor a contraer enfermedades graves; y miedos mas significativos emocionalmente, como el temor a conflictos graves entre los padres, al mal rendimiento escolar, o en ambientes de violencia familiar, el miedo a palizas o broncas (Wenar, 1990).

Por ultimo, entre los adolescentes de 12 – 18 años, tienden a surgir temores mas relacionados con la autoestima personal (capacidad intelectual, aspecto físico, temor al fracaso, etc.) y con las relaciones interpersonales.

Los miedos infantiles expuestos son muy frecuentes y pueden afectar hasta al 40 – 45 por 100 de los niños. Son, por ellos, normales, aparecen sin razones aparentes, están sujetos a un ciclo evolutivo y desaparecen (o se atenúan considerablemente) con el transcurso del tiempo, a excepción del miedo a los extraños (miedo social), que puede subsistir en la vida adulta en forma de timidez. Por el contrario, los miedos en los adultos son mucho más estables. En resumen, las conductas de temor tienden a disminuir desde la primera infancia a la adolescencia.

¿Pero cuando los miedos infantiles dejan de ser transitorios y se convierten en fobias? Las fobias son una forma especial de miedo que responde a las siguientes características:

a) Ser desproporcionadas a la situación que desencadena la respuesta de miedo y(o estar relacionadas con estímulos que no son objetivamente peligrosos.

b) No poder ser eliminadas racionalmente.

c) Estar más allá del control voluntario.

d) No ser especificas de una edad determinada.

e) Ser de larga duración.

f) Interferir considerablemente en la vida cotidiana del niño en función de las respuestas de evitación.

II. Trastornos Fóbicos:

Fobias Específicas:

En el estudio de Rutter (1970), las fobias a animales

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