CASO

METROLOGÍA, LA CIENCIA DE LAS MEDICIONES EXACTAS

Paez, Bautista y Cárdenas

Química su impacto en la salud y el ambiente

ECOE Ediciones p. 229

Tema: Sistema de Unidades

La metrología es la ciencia que investiga cómo realizar mediciones exactas; por tanto se aplica en una gran diversidad de campos de la actividad humana. Se clasifica en tres grupos: metrología científica, metrología industrial y metrología legal.

La metrología científica realiza los sistemas de medidas con sus unidades y selecciona los patrones de medición que se utilizarán alrededor del mundo por la comunidad científica. Los institutos y laboratorios de metrología a nivel nacional e internacional son los responsables de realizar y mantener los patrones de medición y proporcionar esta información a los legisladores, las entidades de control y el público en general. A nivel mundial, existe la Oficina internacional de pesas y medidas (BIPM), cuya función es asegurar la uniformidad de las mediciones con base en el Sistema Internacional de Unidades (SI).

La metrología industrial se ocupa de asegurar las mediciones necesarias para la fabricación de productos. Este proceso incluye la realización de mediciones sobre las materias primas, procesos de producción y evaluación de los productos terminados. La calidad de un producto, en términos generales, es proporcional a la calidad de las mediciones realizadas.

Así, cuidar con esmero las dimensiones de una pieza que deberá ser ensamblada en otra para armar la carrocería de un automóvil, o la rugosidad de un disco de frenos para asegurar su adherencia, o verificar que se utilice el porcentaje exacto de un principio activo en un medicamento para la presión arterial, son ejemplos de mediciones que deben realizarse con la mayor precisión posible para lograr un producto de óptima calidad que cumpla las expectativas de calidad de producción y reduzca al mínimo el impacto negativo sobre los usuarios de cada producto.

Pero estas mediciones dependen en gran parte de instrumentos confiables en cada fase del proceso. El primer requisito que se debe cumplir en este sentido, es la calibración de instrumentos de medición según patrones que sean trazables, es decir, que cumplan con referencias establecidas o patrones de medida. En áreas tecnológicas emergentes como nanotecnología, la metrología tiene relación con las especificaciones y normas respecto al impacto ambiental de los nuevos productos.

La metrología legal se ocupa de asegurar las mediciones relacionadas con la ley y el comercio, y proteger la trilogía consumidor-medio ambiente-sociedad. Por ejemplo, cuando se requiere saber si una balanza de un punto de venta confiable, se pesa con dicha balanza un conjunto de pesas de referencia, llamadas pesas patrones, y se compara el valor indicado con el valor previamente conocido de

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