Alcohol

El alcohol

En química se denomina alcohol a aquellos compuestos químicos orgánicos que contienen un grupo hidroxilo (-OH) en sustitución de un átomo de hidrógeno enlazado de forma covalente a un átomo de carbono.

Los alcoholes pueden ser primarios, secundarios o terciarios, en función del número de átomos de hidrógeno sustituidos en el átomo de carbono al que se encuentran enlazado el grupo hidroxilo.

A nivel del lenguaje popular se utiliza para indicar comúnmente una bebida alcohólica, que presenta etanol, con fórmula química CH3CH2OH.

Los alcoholes se caracterizan por la gran variedad de reacciones en las que intervienen; una de las más importantes es la reacción con los ácidos, en la que se forman sustancias llamadas ésteres, semejantes a las sales inorgánicas. Los alcoholes son subproductos normales de la digestión y de los procesos químicos en el interior de las células, y se encuentran en los tejidos y fluidos de animales y plantas.

El verdadero origen del alcohol tiene una historia mucho más larga que la humanidad; este elixir que nos hace más libres, alegres y jocosos, se fundamenta en algo que lleva mucho más tiempo en el planeta que nosotros, un organismo unicelular llamado levadura.

En el mundo antiguo, los fermentados sucedían por obra divina y gracias a la habilidad del hombre para replicar las condiciones del fenómeno. Y aunque las correcciones paulatinas en el proceso mejoraron la calidad de los brebajes, no fue sino hasta 1880 que Louis Pasteur, padre de la microbiología, pudo aislar a la creatura responsable de la fermentación; sólo a partir de un hecho tan importante para la ciencia es que se ha tenido verdadero control de la acción de las levaduras.

Gracias a Pasteur, ahora disfrutamos de los placeres de tomar bebidas con alcohol de excelente calidad, que no solo embriagan y alegran, sino que expresan la personalidad de quien las hace: cada bebida es un vivo reflejo de los ingredientes y gustos locales, una imagen clara de las tradiciones, costumbres y raíces de una sociedad.

Formulación

Los monoalcoholes derivados de los alcanos responden a la fórmula general CnH2n+1OH .

Propiedades Generales

Los alcoholes suelen ser líquidos incoloros de olor característico, solubles en el agua en proporción variable y menos densos que ella. Al aumentar la masa molecular, aumentan sus puntos de fusión y ebullición, pudiendo ser sólidos a temperatura ambiente. A diferencia de los alcanos de los que derivan, el grupo funcional hidroxilo permite que la molécula sea soluble en agua debido a la similitud del grupo hidroxilo con la molécula de agua y le permite formar enlaces de hidrógeno.

La solubilidad de la molécula depende del tamaño y forma de la cadena alquílica, ya que a medida que la cadena alquílica sea más larga y más voluminosa, la molécula tenderá a parecerse más a un hidrocarburo y menos a la molécula de agua, por lo

...