Errores del general francés

La palabra causa podemos entenderla como “aquello que produce algo”. Así, por ejemplo, la caída de alguna persona pudo tener como causa el que se haya tropezado o resbalado. La caída es el hecho que estamos analizando; la causa, es el tropiezo o el resbalón. Y la caída tiene una consecuencia, un resultado. En tal forma, podemos sintetizar así el proceso:

Lo mismo sucede en la historia: los fenómenos o sucesos históricos tienen causas y también consecuencias. Sin embargo, así como en la vida real los fenómenos no tienen una sola causa sino varias, en la historia ocurre lo mismo.

Algunos acontecimientos pueden tener una sola causa inmediata. Un ejemplo sería el resultado de una batalla, que puede ser decidida por un armamento superior. De esta manera, se afirma: “los ejércitos alemanes vencieron a los franceses por disponer de mejores armas”.

Pero este tipo de explicaciones generalmente no basta para entender el fenómeno. Pongamos por caso que esos ejércitos bien armados pudieron estar mal dirigidos. La historia nos dice que en la batalla del 5 de mayo, el ejército francés, fue muy mal dirigido por el general Lawrencez. El mismo general mexicano Ignacio Zaragoza lo afirmó en su telegrama a Juárez: “…Las tropas francesas se portaron con valentía… y su jefe con torpeza”.

¿Y entonces? Así como la realidad es compleja, los sucesos también lo son y tienen varias causas. En el caso de la batalla del 5 de mayo se pueden mencionar:

Excelente dirección del ejército mexicano.

Errores del general francés.

Una alta moral por parte de los mexicanos, que estaban defendiendo su país.

Tácticas militares adecuadas por parte de los mexicanos.

Esta última explicación recibe el nombre de multicausalidad, frente a la simplista, que busca una sola causa (monocausal).

Aspectos metodológicos

El aprendizaje de la causalidad histórica

El último paso que lleva a cabo el historiador para completar una investigación es establecer las causas de los hechos históricos y explicar lo más correctamente posible un acontecimiento o periodo. En la escuela la explicación histórica, que comprende las causas y las consecuencias, se imparte de una manera cerrada, como si se tratara de una verdad absoluta y por ello los alumnos no saben cómo se ha llegado a ello.

Esto implica que esta parte del proceso de aprendizaje se deberá tomar como final de un proceso de formación en el que se irán haciendo aproximaciones sucesivas hasta poder elaborar una explicación razonada y basada en evidencias.

Nota: esta es una glosa y adaptación del texto de Prats, J. (2001). Enseñar historia: notas para una didáctica renovadora. Mérida: Conserjería de Educación, Ciencia y Tecnología.

1. Aprender a preguntarse sobre los hechos del pasado

Si uno de los cometidos del historiador es preguntarse sobre el pasado, es lógico que una buena parte de estas preguntas traten el problema de la causalidad, es decir el análisis de las causas por las cuales suceden los hechos en ciertos momentos. Tomemos en cuenta que enfocar la causalidad histórica quiere decir establecer la comprensión correcta de las relaciones causa-efecto; ya que los hechos históricos tienen más de una causa. El tema es importante, puesto que no se limita a la Historia, sino que se puede aplicar a otros campos tales como la economía, la Antropología, la Geografía y otras disciplinas sociales.

Comprender la causalidad en Ciencias Sociales exige unos procesos formales generales y al mismo tiempo integrar conceptos de disciplinas diversas, de tal forma que establecer las causas y consecuencias es una tarea compleja. Establecer la causalidad de los fenómenos sociales presenta dificultades para los alumnos de los primeros ciclos. Tomemos en cuenta, por ejemplo, que el intervalo entre causa y efecto varía; en los procesos históricos un hecho puede tener consecuencias a corto mediano o largo plazo, así como directas e indirectas.

También necesitamos hacer ver que los acontecimientos tienen más de una causa y más de una consecuencia. Además, se pueden plantear hechos que son causa y al mismo tiempo una consecuencia, en sucesiones temporales ininterrumpidas.

Finalmente, debemos distinguir entre los motivos y las causas. Los motivos son las razones que tenemos para hacer o no hacer las cosas; igualmente en este caso no actuamos por un sólo motivo.

Las causas y los motivos se pueden clasificar en económicos, sociales, políticos e ideológicos.

2. El aprendizaje de la causalidad

En cuanto a la adquisición del concepto de causalidad en los primeros estadios de la escolarización, hay que tomar en cuenta que el pensamiento del niño es limitado temporalmente y que éste sólo puede comprender relaciones de causa/ efecto si estas están muy próximas en el tiempo. Los niños entienden relaciones simples de una o dos variables, siempre y cuando sean inmediatas.

En las etapas que siguen y que corresponden al final de la educación primaria y el inicio de la secundaria, el alumno puede comenzar a diferenciar tipos de causas, pese a que esta capacidad de distinción no está

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